劉備聽到這兒，有些頭發昏，他連忙擺手表示希望提速：“太傅，朕雖讀史不詳，不過這些還知道，雖然記不清五帝后四個分別是黃帝哪一房哪一支，好歹還記得輩分，能直接說重點么？”
蔡邕無奈地搖搖頭：“重點就在這里啊！可惜，老臣為陛下如此剖析，陛下卻沒有注意到——難道陛下覺得，顓頊帝嚳堯舜，他們真的是黃帝的子孫么？
五帝本紀末尾，太史公言：學者多稱五帝，尚矣，然尚書獨載堯以來。孔子所傳宰予問五帝德及帝系姓，儒者或不傳。予觀春秋、國語，其發明五帝德、帝系姓章矣。余并論次，擇其言尤雅者，故著為本紀書首。
太史公這段話是什么意思？儒家所尊《尚書》，推崇的是‘三代之治’，也就是堯舜禹，所以只記載到堯以下，本來是沒有五帝前面三位的，太史公是從《春秋》、《國語》中擇善而錄，才補齊那么多——他為什么要補齊？他補齊的時候，真的相信《國語》里面多出來的這一部分么？”
劉備愕然，他從來沒想過這個問題，他也沒哲學論證過三皇五帝的真實性：“難道不是么？”
蔡邕：“史家有個不能言傳之秘：上古之史，發掘的年代越晚，挖掘出來的史料內容卻越早。《尚書》早于《國語》，國語卻能增補前者未聞之事。
編《尚書》之人，竟不知天下曾有黃帝、顓頊、帝嚳，只知堯舜。
陛下難道就沒想過，這是因為《尚書》成書之時，華夏的范圍還不包括‘東夷’和‘巴蜀’，所以堯舜世系籍貫狹窄，東夷人巴蜀人不算是‘堯舜子孫’，也無所謂。
不會影響周天子的天下觀、不會覺得‘華夏’與‘夷狄’相比，華夏的疆域范圍概念太小。
而《國語》成書略晚，或許當時齊魯已盡并萊夷（東萊），秦人也已通商巴蜀，所以堯舜之上，需要有更古的人君，他們還有側室、旁支分別是娶東夷女、蜀山女所生，蜀山女所生的昌意還要降居若水（雅礱江，就是越巂郡一帶）
這一切是為了什么？就是為了堯舜不夠久、他們的子孫覆蓋不到東萊巴蜀時，再造一個堯舜更古的祖宗，讓堯舜有遠房堂兄弟是巴蜀人、東萊人，所以華夏才自古以來都擁有巴蜀和東萊的正統，他們都是黃帝子孫。
另外，左丘明的《國語》上，其實說得比太史公采信的那部分更多，《國語》除了五帝之外，還詳載三皇。
太史公引用《國語》中‘黃帝為少典之后’，卻沒有引用‘少典，伏羲女媧后也，娶有蟜氏女，生黃帝、炎帝，祖母華胥氏’。
如果完全引用，那就連皇帝和炎帝也是兄弟了，或許是太史公覺得沒必要吧，畢竟炎黃曾有一戰，說他們是親兄弟，也有違仁愛孝悌。而黃帝的子孫，已經足夠覆蓋華夏了。
所以，今日‘華夏’與‘夷狄’的分野能定在目前的大漢疆土范圍內，要感謝左丘明與太史公的敏銳。
孔夫子畢竟不是史家，孔夫子在世時，也不是為人君奔走，儒家不用考慮寰宇之正統。而史家必須對疆域之正統依據極為敏感，所以左丘明補上了孔子的疏失。否則，如今的益州人和東萊人，說不定還跟占城人漠北人一樣，絲毫不覺得他們是華夏呢。”