四月初八，博望縣以北、葉縣以南的桐柏山埡口。
幾年前還是崎嶇丘陵的地帶，如今已成坦途，一條寬闊十丈的運河橫穿其間。
河岸邊也堆砌出了二十丈寬的堤壩官道，夯固平整，堤面高出河沿三丈，有包了羅馬水泥或輕薄石材的河沿，傾斜伸入河中。
堤面道路的質量，猶過于數百年前的秦直道，可容五十人并行，建造花費卻不太高，因為都是直接用運河挖出來的廢土夯筑的。
唯一昂貴的只是砌河沿，以及部分高嶺土、蒙脫石地質構造河段需要砌河底防滲、防膨脹。
劉備一年多前就來這兒視察過，不過當時沒有走完全程，而且當時桐柏山埡口最高處也沒徹底炸開通航。所以今天再來此地，感覺是完全不同的。
哪怕劉備已經登基第五年，早已見慣了大世面，看到這樣的壯麗景象，還是忍不住豪情頓生，胸懷激烈。
運河最靠近桐柏山山脊的位置，是把山體炸低了整整二十多丈，再算上后續的下挖，整整挪掉了三十丈左右，才算是找到了汝水支流澧水與淯水支流白河的通航等高點。
劉備讀書少，近年來雖然有所進步，但還是比較功利、實用主義的。只補歷史和兵法，至于那些文藝辭藻的東西，劉備看了就頭大。
所以他文采有限，看到眼前這河山盛景，都不知道是該用“巧奪天工”還是“大自然的鬼斧神工”來形容。
他唯一能做的，只是棄馬乘舟，堅持親自坐運河船通過這一段行程，與士卒同甘苦，感受一下通航的效果。
這次他帶來的二十萬漢軍，大部分先頭部隊和中軍人馬，都已經在過去的十幾天里陸續通過運河區，抵達昆陽和定陵了，并且在前沿陣地作了展開、扎營。
今天只剩最后的兩萬隨駕親軍，要跟著劉備一起親臨前線。
隨行謀士、參軍有勸劉備騎馬的，因為運河窄、淺開不了大船，河里所有的船都是普通的運糧船，船型類似沙船，沒有裝飾，也沒有專門休息用的艙。
但劉備堅持表示不妨事，他不過四十一歲，又不是老得非要養尊處優的年紀了。年輕時候也是吃過苦親自打過很多仗的，既然是御駕親征當然要表里如一。
劉備身邊這兩萬親隨部隊，質量也絕不能小覷。
從197年河內之戰開始，高順在南陽集中編練新軍、改造戰俘，第一年擴軍八萬，第二年擴軍十萬。所以劉備這次出兵二十萬，就算全用新兵也是不夠的，肯定有一部分精銳老兵。
劉備的親隨軍顯然非常精銳，由黃忠直接統領。
兩萬人中，騎兵就占到八千，全部有鋼盔胸甲，馬匹的胸和頸部則有皮兜鎧，其中幽州老家帶出來的弓騎五千，西涼鐵騎三千。
弓騎是皮甲外面套胸甲，其余部位輕甲，也有配一桿備用的長槍和一柄灌鋼斬馬劍，必要時也能沖刺、肉搏。