劉備并不認為自己是個喜歡聽人阿諛奉承的君主，但他也喜歡聽臣下如實陳述他的功績。
李素又趁機把楊洪護送他視察途中的心得，跟劉備剖析了一番，漸漸就自然而然說到了“親賢遠佞”的通用道理，感慨了一番當今大興土木和幾十年前大興土木、對百姓效果的巨大差異對比。
劉備原本沒想那么多，但回憶起二十年多年前、漢靈帝在河南尹周遭連番大興土木時民生凋敝的慘狀，也是感慨不已，被激發了憶苦思甜的情緒。
有些事情，沒人提醒不會往那個方向想，仔細想了之后，才會意識到差距。
就好比一個每天稍微進步一點的人，他自己感覺不到進步，但是如果有個老朋友幾年沒見、忽然回來聚一聚，他也會被啟發，意識到“士別三日當刮目相待”，只不過這個“士”竟是他自己。
劉備慨然長嘆：“確實，二十余年戰亂、外加瘟疫災荒，雖然讓天下人口減半，卻也掃清了積弊。若非馬上得天下，哪得如此武力霸道，掃清地方世家豪強自行其是的蠢蠢之心。
朕至今還記得，少年時聽聞的桓、靈朝童謠：州郡記如霹靂，得詔書但掛壁。當時地方官員名義上是朝廷任命，實則在靈帝賣官之前，已經是地方自行舉薦、擁立。此后
地方政令頒布，也不再經過三公。鹽鐵工商稅賦的歸公，更是早在和帝時便形同虛設，都被各郡截留。現在回想起來，中平年間，張角作亂之前，天下除了兵權還主要在中樞，其實其他各項權力，都已經被蠹蝕一空。
但無論如何，桓靈以外戚、宦官試圖翻盤，總是不對的。當時之世，唯有期待知兵善戰的強君，親自重理天下！天命在朕，也不是朕自己要強求。”
劉備這番感慨，很多是憶苦思甜、想起了童年少年時的社會矛盾，但也有一些，是后來當了皇帝、虛心好學以求治國，身邊的史官學者教他讀史，才得到的心得。
比如那些比較偏向經濟財政的史料、如漢和帝時鹽鐵歸中央制度的破壞，劉備就是后來讀史才知道的。
只不過他一看到這些資料時，便心有戚戚焉，內心推演意識到確實是如此。
從這個角度來說，東漢的各項中央權力的分階段崩壞時間表，其實是非常清晰的：
早在漢和帝末期，也就是才東漢第四個皇帝末期，公元100年左右的時候，東漢中央的“工商稅”或者說“鹽鐵專賣利益”，就已經被廢除了，變成了地方自有。
當然，這個廢除還不算地方挑戰中央，因為當時還有一個由頭，那就是東漢初年，漢明帝漢章帝都是試圖走“皇帝本人也該是儒家圣人、意識形態領袖”的路線，有點把政治和意識形態信仰結合以求治國的意味。
一旦皇帝同時成了意識形態領袖，那皇帝就可以繼續推行漢武帝漢宣帝以來一系列“我漢家自當王霸道雜之”的思路，把法家的一些利于集權的思想也都繼續用下去。
只不過，這種路線肯定是“圣不過三代”就完了，而且反噬很嚴重。君主不可能一直都是明君、道德楷模。
漢明帝漢章帝時期靠自律撐下來，第四代漢和帝一旦不自律，從西漢漢宣帝時就被壓制的“儒家賢良文學”就開始反攻倒算了，而且可以利用后來多次幼主在位、幼主無法是道德楷模、身邊有外戚奸邪蠱惑等等理由，把法家的很多集權政策給拔了。
“鹽鐵專賣”為代表的“工商稅歸中央”，就是在打著“清算百年前桑弘羊法家遺毒”的旗號下實現的。
旗幟是反法的旗幟，做的事情卻是為修儒的地方世家截留財政稅源的事情。地方政府獨立運作的最初一步，就是那時候打扎實的。