劊子手，其實在晚清那會還是個行當。
老蘇家祖上就是干這行的，可能砍的腦袋多了，造了孽，結果后面幾代全窮的叮當響；擱蘇鴻信爺爺那會，那叫一個窮啊，耗子進屋溜達一圈，都得癟著肚子含淚出去，聽說穿的褲子都露著腚，一條褲子一家人得輪著穿。
論起來，這“劊子手”也屬于下九流之一，與那娼妓、喇叭匠、剃頭匠、戲子都差不多，就是干的事遭人嫌棄，因為這是撈陰門的，吃的死人飯。
就他太爺爺那會，劊子手的活計還沒丟，那時候剁顆腦袋可值錢去了，就一顆，三塊洋元，加上那些個死囚家屬暗地里送的好酒好肉，日子倒也舒坦，而且也算是吃的官家飯，亂世中能得個溫飽還能長幾斤膘肉，那可是真不容易。
清末民初那會，他太爺爺攢了點錢娶了個婆姨，也就是他太奶奶，結果成親了三四年這肚子硬是起不來，一家人急得火急火燎的，天天沒日沒夜的吵。
大夫也看了，藥也吃了，菩薩也拜了，可死活就是懷不上，最后沒轍了，找到個相師一瞧，說是他太爺爺刀口下殺人太多，要斷子絕孫。
那時候娶媳婦不就是為了傳宗接代么，一聽要絕后，他太爺爺當時就急了，好說歹說，相師才給了個法子，散盡家財；都是用人家命換來的，能花的安心么，還得把那刀供起來，大半夜的，他偷摸把那刀埋在了土地爺神龕底下了。
嘿，神了，沒等三兩個月，他太奶奶真就懷上了。
肚子倒是起來了，日子卻越過越窮，那年頭過的本來就苦，再加上兵荒馬亂，更是苦不堪言，頓頓吃糠咽菜的，田地里的野菜都被薅干凈了，窮的天天縮衣緊食，肚子里養的幾斤肥油膘肉沒幾天就被苦日子刮沒了。
再加上軍閥混戰，“劊子手”行刑的手藝漸漸被槍斃取代，老太爺被逼的實在沒轍了，除了砍人的把式，也沒個吃飯的手藝，他心想人不能殺，畜生總不至于吧，最后不得已當了個屠戶，這才把一家老小領著熬了過來。
風風雨雨都走過來了，挺過了軍閥混戰，扛過了大饑荒，挨過了那個動蕩不堪的年代，等他爺爺結婚那會，更窮；家里就兩張竹凳，一張土炕，彈了點舊棉花往破被罩里頭一塞，這就算是聘禮了，連帶三斤糟米，兩斤灰面兒，一斤八兩的玉米面窩頭。
那時候可不像現在這么多說法，有溫有飽，那就是一輩子的事，日子再苦，兩人就是死都得湊一塊。
不過，值得說道的是剁腦袋的鬼頭刀卻一代代給傳了下來。
不過他們家這個可不叫鬼頭刀，有名兒——“斷魂刀”。
聽他爺爺講，這“劊子手”拜的祖師爺乃是“關公”，跟“剃頭匠”一個樣，都是用刀的祖宗；想想也能明白，剃頭剃腦袋，一個是從頭頂下刀，一個是從脖子下刀，都得在頭上耍把式，下功夫。
據說從前“劊子手”指的可不光是單單的剁腦袋，以往厲法酷刑層出不窮，刑具自然也不同，種樣繁多，刑吏更得樣樣會使，精通百般。
舊時封建王朝為了明正典刑，威懾人心，這里面，就有個令人談之色變的剮刑，非是別的，正是那“凌遲”。