不過這位圓胖老板的麾下卻聚集著大批有數的賢臣良將，自打前次闖入伯爵領的空賊團“黑獸黨”覆滅以來，便再也沒有誰會想挑戰司登家的權柄和威望。
因眾多優秀的家臣們把伯爵領打理得井井有條，故而伯爵已甚少插手領地的具體事務。基本上來說，能讓伯爵煩惱的事情相當有限，而艾瑟兒則無疑是其中最有份量的那個。
伯爵府的一天從早餐開始。
來自北疆的麋鹿肉和來自西域的沙棗干，混著南疆特有的松茸醬，以及烤得正好的面包和濃湯，在餐桌上散發出刺激食欲的芳香。伯爵笑瞇瞇地拿起切好的面包，沾著玉米濃湯送到嘴里，邊嚼邊看向對面。
餐桌對面是艾瑟兒。
和熱衷享受美食的父親不同，伯爵千金的餐點相對樸素，雜燴粥加煎蛋的組合只為最便捷地提供維持活動所需的熱量。以往艾瑟兒都是很快便結束了早餐時光，但此刻握著叉子有一下沒一下戳著煎蛋的模樣，看起來多少有點心不在焉。
“我的蜜糖，怎么啦？”察覺到這點的伯爵，眨眨眼睛提出感興趣的話題。“昨天披露會遇到事情了嗎？”
“昨天披露會很順利，父親大人。”回過神的艾瑟兒順勢把那塊煎蛋叉進盤子里。“大家對雙子座的期待很高。尤澤商會、坎貝爾領，還有好些諸候家族都希望能訂制雙子座，目前光是支付訂金的就有十三艘了。航海公會那邊也準備把雙子座收錄進航海年鑒里。”
“我不是問那個啦……呃，當然那也很重要。”伯爵搔搔頭，叉起兩顆沙棗放進蜂蜜里沾了沾。“昨晚不是有好多諸候公子來參加披露宴嗎？怎么樣？我的星塵，在那里面有沒有比較中意的人選？”
“沒有那樣的人。”艾瑟兒斷然回答著。
“一個都沒有？”伯爵的圓臉緊皺起來。“艾瑟兒啊我的愛，你今年就滿十八歲了。一般這年齡的淑女就算沒結婚至少也該訂婚了，可你身邊連個男伴都沒有，這讓為父很擔心啊……”
“女人的幸福并非只有嫁人而已，父親，像現在這樣督造新船我也覺得很有意義。”艾瑟兒揮舞湯勺回應著伯爵的憂慮。“就算要交注，我也希望對方要足夠聰明，至少要能聽懂我說什么才行。”
“比方說，夏爾菲公子嗎？”
冷不防蹦出的名字讓艾瑟兒的湯勺在餐盤上敲出盛大聲響。艾瑟兒慌慌張張地撿起湯勺，但望向父親的神情卻初次變得慌亂起來。
“為、為什么會提到那個人？”
“可是，你今天要去夏爾菲家別館拜訪吧？”伯爵摸著圓滾滾的下巴，滿臉糾結地看著女兒。“艾瑟兒啊，雖然為父不想對你的戀情有所干涉，但剛認識第三天就去別人家里拜訪……呃，會不會進展太快了點？”
“我是去討論雙子座的設計，只是單純的學術交流！”艾瑟兒朝父親強調著。“而且葛蕾絲也會陪我一起，和父親想的那個根本就不是一回事！”
“嗯嗯，學術交流很棒，一開始純潔點是好事情。”伯爵很用力地點著頭，并囑咐著艾瑟兒。“親愛的，見到夏爾菲時公子記得代我問好，有機會的話也請公子來伯爵府做客。除了和綠穗領的貿易外，我們還有好多事情可以聊的。”
“我會轉告他的。”艾瑟兒丟下湯勺站了起來，以結束早餐般的姿態朝門口走去。上前收拾的侍女注意到碗中雜燴粥竟剩一小半時，不禁露出驚訝神情，這在以前可是沒有過的事情。
在侍女擔憂注目下走到門口的艾瑟兒，和一位身著便服的女子意外相遇。那女子看上去要比艾瑟兒年長不少，容貌端莊，其衣著頗有民族特色，而其背后生著一對金褐色翅膀亦格外惹人注意。
看到那女子時艾瑟兒不禁愣了下，隨即重重哼了聲，加快步伐離開餐廳。而被拋在原地的翼人女子，則是以悲傷神情注視著伯爵千金的背影。