沿著走廊前行的威爾金，聽到前方傳出異樣的嘈雜音響。那陣勢聽得威爾金直皺眉頭。明明該是威嚴肅穆的領主府，卻搞得跟集市般的烏煙瘴氣，果然鄉巴佬就是鄉巴佬。威爾金冷哼著，踏進了那塊走廊。
“就像老爺說的，百貨屋只能解決物資短缺問題，但沒法增加領地財富。綠穗領想要富裕起來必須得擴大出口創匯，我覺得利用這里氣候耕種新作物是個好點子。”
“確實，不過具體而言要種哪類作物得先進行市場調察。另外獲得種苗的渠道也非得想辦法確保才行……”
“今后綠穗領與外界通商會變得頻繁，空賊出現的對策要納入考量。”
“西風號不適合干這個，要么聘請傭兵團？不過雇傭渡鴉的話會比較省錢。”
什么情況？威爾金在走廊前愣住了。
這處僅僅擺設著桌椅的簡樸空間，不知為何聚集著數十位夏爾菲家臣。家臣們三三兩兩地聚在一塊，有的手邊擺著茶點，有的桌旁放著酒杯。那圍爐夜話的氛圍很像是貴族茶會，然而氣氛卻更加敞亮奔放，而他們討論的話題也都是極富條理和建設性。
等等，不是說好一群鄉巴佬的嗎？威爾金愕然著。眼前家臣們熱烈討論的氛圍和威爾金想象的鄉下集市截然不同，那種喧嘩中蘊含著秩序與力量的感覺，甚至讓威爾金想到伯爵與造船師們討論新船設計的情形。
不過相比起來夏爾菲家臣們明顯更加熱忱，而其討論話題的深度與廣度也都遙遙超出了船匠的想象，讓威爾金驚駭不已。怎么會這樣？夏爾菲家不是沒啥歷史的鄉下諸侯嗎？那是如何形成這股風潮的？
威爾金抬頭巡望，隨即見到了，那如眾星拱月般被眾人環繞的年輕領主。
只見那人坐在陽光垂落的橡木凳上，左手端著盛滿葡萄酒的玻璃杯，他的腳邊匍匐著兩頭獅鷲幼崽，而臉上則帶著似笑非笑的悠然神情，并微微側頭擺出傾聽的姿態。盡管他并沒參與任何話題，然而那存在感卻滿溢而出，籠罩著整個空間。
威爾金甚至生出，要是沒有那人的話，眼前一切都將不復存在的感覺。
難道說？威爾金打了個寒顫，猛然想起那天試航時赤龍姬現身空賊的事情。傳聞中獲得龍姬青睞的男子，皆有成為霸者或賢者的潛質。由此逆推回去的話，此刻呈現在眼前的神妙光景，莫不就是史書中時常描述圣王明君治政時的場面？
這想法讓威爾金微微顫抖著。
年輕的明主與忠誠有能的家臣，匯集此二者的夏爾菲家，今后勢必成為帝國南方急速抬頭的新興勢力吧？也難怪伯爵會如此青睞有加。突然間威爾金理解了伯爵的想法，同時也理解了眼前那人的價值。
這時候仿佛察覺到他想法般的，李察微微抬頭朝這邊瞥來。和那深邃目光對上的時候，威爾金感到自己小腿沒來由地顫抖著。