“什么是真的？”李察悠然放下鵝毛筆，端起桌邊茶水。
“就、就是那個啊！那個！我剛剛聽到的那個！”老管家焦急比劃著，憋了半晌突然冒出驚世駭俗的一句。“瓦克林公女答案嫁到咱們家的事情！”
“噗！”李察冷不防一口茶噴了出來，隨即連連咳嗽著狼狽望向滿臉濕潤的老管家。“克洛耶、嫁到夏爾菲家？”雖說宮庭向來是流言的溫床，但會錯得如此離譜究竟是在傳播途中走了調子，還是聽到的老管家擅自腦補了太多東西？
“你想太多了，肖恩。”李察哭笑不得地望著首席家臣，擺擺手。“克洛耶只是答應留在夏爾菲家而已，別的都是沒影的事兒。”
“留在咱們家？但她是瓦林茲家主啊，她留下來就意味著……”從家主口中聽聞的確鑿消息，令老管家的呼吸再度急促。“瓦林茲家要并入夏爾菲家嗎！？”
“沒錯。”李察抖落手上的茶水，神情轉為嚴肅。“昨天克洛耶接受了我提出的邀請，愿意把瓦林茲家及自身托付給夏爾菲家。今后瓦林茲家將成為夏爾菲家的眷族，但相應的，綠穗領也必須負起照顧瓦林茲民眾的重任。”
雖然細節上還有待商議，但大致方針就是如此，李察朝老管家確認著。
類似這般沒落諸侯并入繁盛領邦的先例，在帝國歷史上曾發生過許多次，因而也自然形成了一套不成文的規則，首先便是雙方稱呼上的改變。其中并入新領邦的沒落諸侯被稱為“眷族”，而與眷族對應的概念則是“本家”。
在今次先例中，夏爾菲家是本家，而瓦林茲家則成為了夏爾菲的眷族。在地位上，眷族通常被視為本家親族而加以厚待，但向上必須服從家主這點，和本家族人也沒有區別。至于跟隨眷族諸侯的舊家臣，則依據其原有職務自然納入新領邦的體制下，繼續為新領邦效力。
事實上，也有眷族家臣不愿意跟隨效忠本家而脫離舊主的例子，而能否說服眷族家臣留下效忠，實際上也是本家家主必須慎重考慮的問題。兩個諸侯家族的合并從來都不是一拍而就的簡單事情，而像綠穗領這般把眷族民眾都一并接納到領地的例子更是前所未有。故而就算李察和克洛耶達成共識，實際過程也可能會預想得更加漫長且艱難。
但無論如何，對夏爾菲家來說，瓦林茲家的并入絕對是好事情。
姑且不論合并后本家在人力物力影響力的全面提升，甚至光是擁有眷族此事本身，就可以被認為是實力及地位的象征。而且夏爾菲的眷族還是帝國昔日的榮耀武門，這消息傳出也有著足以驚動宮廷帝室的份量。
“真沒想，夏爾菲家居然也有眷族了……嗚嗚，要是知道少爺這么有出息，老爺夫人在天之靈一定會開心死的……”老管家感動得熱淚盈眶，彎腰抱起腳邊撲騰的小獅鷲，突然想起般的捶了下手。
“對了！諸侯并入的事情非同小可，一定得跟紋章院匯報才行！為避免麻煩，最好還要得到宮廷名士的推薦……少爺，我這就去寫信安排！”老管家朝李察行了一禮，隨即抱著小獅鷲風風火火奔出領主室。
李察注目著老管家的背影，摸著下巴想了半晌，隨后提筆在信紙上又寫了一段話。