八年的時間過去了，呂后也到了油盡燈枯的時候。
臨終前，似乎已經預感到風光無限的呂氏家族要大難臨頭了。她將侄子趙王呂祿、呂產叫道病榻前吩咐：“我們呂氏稱王，違背了白馬之盟，姓劉的和那些大臣一直積怨在心。我死后，他們很可能發生兵變。所以你們必須牢牢把軍隊抓在手里，守著宮殿哪里都不要去。記住，連為我送葬都不行！否則，你們就會被人扼制。”
或許是劉氏命不該絕，或許是呂家的氣運全都給了呂雉，她死后沒多久，隱忍多年的陳平、周勃二人謀劃推翻了呂氏集團，劉氏諸王群起而殺諸呂，呂氏一族男女“無少長皆斬之”，這也應驗了劉邦臨死前“安劉氏者必勃也”的預言。
本是姻親的劉氏皇族與呂氏外戚的一場流血斗爭，以皇族集團的勝利而告終。
誅滅呂氏勢力后，眾大臣迎立當時封為代王的劉恒繼承帝位，是為漢文帝。
為什么會選擇劉恒當皇帝呢？有兩個主要原因。
第一個原因是劉邦的兒子幾乎都被呂后給弄死了，幸存的少數幾個中，只有劉恒和他二哥劉盈一樣，寬厚仁慈，名聲較好。
還有另外一個更重要的原因，經歷過呂后時期，心有余悸的大臣們決定這次選一個母家仁善且沒什么勢力的。這么一來，劉恒就成了最佳人選。
劉恒的母親早年嫁給魏王魏豹。
魏國被滅后，薄姬送進宮中織布的工房。劉邦有一次到織布工房中，看見薄姬很有姿色，詔令納入后宮。
對老色鬼劉邦來說，這不過是一時興起的順手牽羊，也沒太在意這事。反正后宮里的女人多一個少一個也無所謂。
可偏偏世界上的事情就是這么巧，極少被臨幸的薄姬卻懷孕了，生下了兒子劉恒，之后也沒有侍寢的機會。
與戚夫人母子不同，這對母子幾乎是沒有什么存在感。
或許對薄姬而言，劉邦只不過是一個強搶自己這個寡婦的地痞。或許是她知道自己沒有任何資本去爭斗，又或許她知道宮廷斗爭的殘酷，更或許從自己的結發丈夫死后她的心也死了，總之就算為劉邦生了兒子，她還是依舊沒有任何“母憑子貴”的想法，極少和劉邦見面。每日里苦讀《道德經》，尋求“清凈無為”的人生境界。
塞翁失馬，焉知非福。
也正因為沒有任何存在感，呂雉大舉屠殺和囚禁劉邦的愛姬時，她成為了極少數被放出宮的女人之一，和兒子劉恒一起去到了分封的代地，成為了代王太后。
劉恒的藩地代地地處西北邊疆、毗鄰匈奴，治下也都是些荒漠貧瘠地帶，根本就沒有任何皇子愿意去。
不過劉恒倒無所謂。在母親的影響下，他的思想也傾向于“清心寡欲”，推崇黃老學說。其在就藩代地的十五年間，采取“無為而治”的理念，與民休息，發展生產，恭儉作則，代地由是大安。