然而唐玄宗卻沉不住氣了，首先是自己的如意算盤似乎又一次落空了，安祿山起兵前，唐玄宗還仗著自己坐擁盛世，覺得安祿山起兵乃是逆天而行，百姓一定會積極反抗。然而北方官僚早就被安祿山給滲透了，以至于安祿山一到，還沒等老百姓反應過來地方官員直接就開門投降了，叛軍一路上并沒有受到什么抵抗就攻占了一座又一座的城池。直到安祿山脫離了自己的管轄范圍后，有效的抵抗才開始陸續出現。唐玄宗對此失望至極，埋怨道：“河北二十四郡，竟無一義士邪？”其實也不是說唐玄宗長期以來對老百姓的期待落空了，只是面對安祿山的虎狼之師，手無寸鐵的老百姓無法正面與之抗衡，但是等到叛軍繼續出發后，百姓對叛軍的反抗也就陸續開始出現了。所以說來自人民的力量也許會遲到，但是并不會缺席。不久后人民反抗勢力便會在安祿山的占領區內遍地開花，漸成燎原之勢。他們的盟主就是大名鼎鼎的顏真卿，當然這些都是安祿山起兵半年以后的后話了。
此時此刻唐玄宗收到的只有壞消息。原本布置防線去拖延時間，又派出封常清和高仙芝，大張旗鼓的去迎戰，為的是保住東都洛陽，可現在兩人直接放棄洛陽撤退到首都門口去死守潼關了，這個時候想要再去沖擊洛陽在短時間內基本上是沒指望了。唐玄宗是無法承受丟掉東都的責任的，更無法接受這兩員大將的“消極應戰”。況且洛陽失守，意味著失去了來自大運河的物資供應，這無論對上百萬人的長安或是幾千萬人的中原都是難以估量的重大損失。因此當下他急需尋找替罪羊來承擔失去洛陽乃至戰火燒到家門口的巨大責任。就在這時，負責監軍的宦官邊令誠因為被高仙芝和封常清得罪而跑去跟唐玄宗匯報，誣告兩人盜用軍糧動搖軍心。唐玄宗如意算盤早就碎了一地了，正愁著沒有人來背鍋，于是立刻以此為罪名將高仙芝和封常清斬首，把責任都推給了他們。唐玄宗已經被自己的情感所蒙蔽，生怕權威下降政權不穩，因此幾乎失去了理智，老皇帝此時此刻的昏聵...大家用心去感受。（望天長嘆）
高仙芝和封常清兩位忠貞不二的名將竟落得這般下場，著實令人痛心。但是說的難聽些，當時他們簡直就是氣瘋了的唐玄宗的出氣筒和背鍋俠，撞在了槍口上，在這非常時期打不了勝仗還想把持救命用的軍隊？在唐玄宗這種極其強烈的負面情緒（尤其是對邊將前所未有的不信任）支配下他們根本沒有活路。但唐玄宗的操作秀到這里還沒完吶，而后他更是氣急攻心，在楊國忠的慫恿下又逼迫老將哥舒翰主動出關作戰。這同樣也是一波令人窒息的微操，因為潼關被高仙芝和封常清封鎖數月至今，原本對大唐非常有利，甚至可以說是勝券在握的戰局就在這時發生了反復。此時唐玄宗一方面看誰都覺得這家伙說不定也是個瘋子，因而充滿了猜忌之心；另一方面他又想靠奪回東都洛陽來擺脫自己的政治失誤所犯下的歷史罵名，然后重新從叛軍手上取回大運河的控制權，緩解中原被半封鎖后日益緊張的物資供應壓力，減小叛亂造成的損失。唐玄宗很快就為自己的意氣用事付出了代價。首先是這二十萬勤王大軍中了埋伏全軍覆沒。緊接著潼關失守，主帥哥舒翰被俘，最后就連首都長安也跟著淪陷了。郭子儀的朔方軍等各大平叛部隊半年來在北方所取得的戰果以及叛軍占領區內的民間反抗勢力所做的種種努力都因此而前功盡棄。于是乎原本已經開始從內部動搖的叛亂也就徹底失控了。這些雖然是安祿山叛唐前無法掌控的偶然變數，但是毫無疑問對自己是非常有利的。他不僅借此扭轉了頹勢，還迅速擴大了勝利成果，對面的唐玄宗則因此名譽掃地。
事到如今，古稀之年的老皇帝再也無法承擔最高統帥的責任。這個執政四十多年的盛世君主如今只給被迫拋棄首都數以百萬計的百姓落荒而逃。此時成了孤家寡人的唐玄宗仿佛大夢初醒，終于冷靜下來重新變得清醒。楊國忠在撤出長安前曾請示唐玄宗批準焚毀國庫所有金銀珠寶，但是唐玄宗卻以叛軍不能獲利于國庫必定取償于百姓為由，否決了楊國忠的建議，并且還將國庫封存好以便叛軍接收。表面上看是唐玄宗裝模作樣婦人之仁，然而由安祿山領導的叛軍將領們可不是什么知足的良犬，而是就像安祿山本人一樣是喂不飽的惡狼，得到國庫就會放過百姓這是不切實際的想法。唐玄宗把金銀珠寶交給叛軍，實際上有寄希望于金銀珠寶這類難以分贓均勻的東西能激化叛軍將領彼此間，以及下屬上級之間的矛盾的打算。并且絕大多數投身叛變的兵士，尤其是安祿山雇傭的少數部落士兵，多是為了求得一筆橫財。他們得到了國庫的寶物后至少在一段時間內便失去了戰斗的動力，果然顧不上去攔截唐玄宗了。這不僅為唐玄宗出逃爭取到了足夠的時間，也為帝國重振旗鼓以便二次反擊求得一絲喘息之機。可見唐玄宗在負面情緒的支配下把一手好牌打爛以至于自食其果后，走到這一步終于是恢復了神智，但為時已晚，他終究還是難逃眾叛親離的下場，以至于連楊貴妃的性命也保不住了。當太子也趁亂稱帝后，唐玄宗唯一能將功補過的也就只有干干脆脆的讓位于太子，毫無保留的移交一切權力，以避免內耗了。