孟松麓轉述了其學派的標準答案。
然后就指著眼前剛剛竣工的從阜寧到南通的運河，說道“自古以來，未曾有開河而不傷民者。”
“而這條河，一舉四得，卻不傷民，皆賴閑民之力。”
雖然說，他們學派的復古授田嘗試，被這幾年的大基建搞得很狼狽，但孟松麓還是對這條運河贊許有加，承認這是一條基本不傷民的運河。
權哲身沿途北上，也能感受到這條河的好處。
這條貫穿淮河人工河道與長江的運河，綿延數百里，南北縱橫。
而每隔一段距離，就有一條東西向的分支。
將整個淮河，切割成大大小小的方格。
這些方格，既可以灌溉，也可以通船。從工商業的角度，航運和棉花灌溉，都是這條河的好處，也是墾荒的那些人愿意出錢修的原因。
但在工商業之外的好處，終究還是從蘇北到長江的百萬百姓也得到了實惠。
這條河是沿著過去的范公堤修的。
西邊是河。
挖出來的泥土，堆積在原本的范公堤上，形成了高高的堤壩。
堤壩上，二期工程還要借助堤壩，在范公堤上修一條有厚路基的路。
雖然海岸不斷東移，范公堤已經沒有之前那么大的價值了。
但是，作為海潮的第二道防線，這條靠著運河的泥土堆積起來的新堤，還是給了數百萬人口極大的安全感。
即便是遇到數百年一遇的大潮災，運河土堆積起來的加固的范公堤，也能確保潮水到此為止。
無論怎么看，修運河都是沒錯的。
哪怕，那些資本出錢修這條河的目的，壓根沒考慮二道海潮、內部阻水等民生問題。
但結果在這擺著，確實使得百姓受益。
而且這條河也算是江蘇一系列改革之后的一次成功嘗試，算是真正貫徹了“募役法”的改革。
對這條河，孟松麓不吝溢美之詞的。
“此河既通，不提棉花豆餅小麥的運輸。”
“只說資本沿河北上，河流兩岸，皆可得興國公所言的工商之利。織機下鄉，棉紗下鄉，兩岸百姓的生活，十年之后，亦可與南通周邊看齊了。”
“哪怕是我們的鄉約村社，也可受益。”
“但是”
溢美之余，孟松麓很自然地話鋒一轉。
“但是，如齊可得魚鹽之利；秦若學齊，便是刻舟求劍了。”
“是以習齋先生，才要講實學。將欲動而立功者，不可不知天文、地理、輿情等等。知此學問，方知何事可做，何事不能做。”
“我言，欲富，先挖河、修水利，此正道也。”
“然而，閑民在此、與閑民在彼，這又不同。閑民事，江蘇可以這樣做，別處未必可行。”
“鹿庵兄還是要得其意，而不該學其形。”
“秉實學，知地理、經濟，然后方可救世濟民。”
“上國之大，西抵黃沙、東延滄海。各處之不同，非朝鮮一國所能比。”