沒一會兒，有人躡手躡腳的推門進來，正是朱小二。
“曲陽如今沒有縣令，也沒有縣丞，就一個縣尉主事。可這縣尉之前也不是縣尉，是縣尉手下的捕快頭子，童養婿出身，叫鄧健。上個月白衫軍占曲陽時，縣令、縣丞都跑了，縣尉被殺了。鄧健帶著手下人收攏了縣兵，將白衫軍又攆出去了。那以后，就自領‘縣尉’，將這曲陽給占了。”
“不僅是對外來進城者收進城稅，徐進不許出；就是對縣城里的住戶，規矩也嚴呢。成年男丁全都進了兵營，每家每戶的糧食叫人抄了，拿著戶籍冊子每天領取口糧。”
“縣里的百姓不少人家斷糧的，巴不得如此，都說鄧健是活菩薩。”
“縣里富戶恨死鄧健了，之前有個老舉人擺著架子，去衙門斥責鄧健‘不法’。鄧健當時沒搭理，回頭將那老舉人的兒孫都拉到兵營去了。”
“城門稅上月底就開始收了，兵營那邊數目打探不出來，可打聽出來曲陽縣之前的人口數，將近八千戶。”
朱小二一口氣說了許多。
大家聽得目瞪口呆。
八千戶，少說也是三萬人口，成年男丁全部入兵冊，就是一萬來號縣兵。
“這不是造反么？跟白衫軍差什么？”霍豹不解道。
“沒想到這曲陽是硬骨頭，三哥手下可只有兩千來人……”水進憂心忡忡。
霍寶心中也納罕，這集中糧食，配給制，倒是有后世“**”的雛形。
那個鄧健，是個有魄力的。
戰亂時節，又逢災荒，這強擴兵與強征糧確實是固城自保的法子。
要不是他行如此手段，也不會穩定了曲陽縣。
可是正如那老舉人所指責的，鄧健此事“不法”，不會得到上層與士紳的認可，這是一條絕路。
“趕緊回去告訴三哥，先別打曲陽，先打別的地方，回頭人手足了再來。”水進坐不住了，起身道。
“稍安勿躁，再等等大圣的消息。”霍寶道。
這一等，就從初更等到后半夜。
侯曉明才摸進客棧，破衣爛衫，臉上也烏漆墨黑，瞧著跟乞丐似的。
“兩萬三千人，都是青壯……不過他們也有麻煩了，人多糧少，馬上就要斷炊，新入營的只給一碗粥，沒幾粒米！”侯曉明顯然是餓得狠了，說完緊要的，就拿起饅頭狼吞虎咽起來。
一口氣吃了三個饅頭，又“咕嘟咕嘟”喝了大半壺茶水，侯曉明才緩過勁來。
“餓著肚子，新人都埋怨呢，想法子往外跑；老人也不痛快，不少人背后罵縣尉。這人多是多，里頭亂糟糟的，也沒有什么正經操練。大家留在里頭，是怕了那些真刀實槍的守衛，更多的是為了一口吃食。要是真的斷炊，怕是要炸營！”
這邊侯曉明剛說完，又有童軍回來。
“那個縣尉帶兵出城了，幾百步卒，二十幾輛大車。”
霍寶瞇了瞇眼，這是去縣外“尋糧”了？
曲陽縣北半拉上月被白衫軍掃蕩過，村子都空的差不多了；倒是南半拉，還有些沒有被殃及到。
“寶叔，這倒是個機會，咱們要不要做點啥？”霍豹眼睛發亮，輕聲道：“咱們人少，兵營那邊進去也折騰不出水花來。要不，先綁了他的家眷？等他回來好要挾他好好跟咱們談談！”
眾人都望向霍寶。
這手段不光彩，可好用就行唄。
霍寶沒有立時回答，而是走到門口，側耳聽了聽外頭動靜，回過頭來。
“晚了！”