大軍開拔，最歡喜的莫過于城中士紳人家。
先有尤家、張家被抄家，后有吳家祖孫三代被當眾斬殺，隨后沈家、蔣家、楊家悄無聲息消失。
兩個多月的功夫，數得上來的三十家士紳商賈，只剩下二十五家。
霍五在百姓中的名聲有多“良善”，在士紳中間的名聲就有多“殘暴”。
只是大軍駐扎，誰也不敢咋翅。
如今城里還有不少人馬，大家也沒想怎么著，就是覺得呼吸都順暢。
如今城中士紳分了兩伙，一伙是新貴，鮑家、郭家、鄔家等，子弟多在白衫軍中開始嶄露頭角，以宋家為首。
另一伙兒，就是還存了二心，借著不耽誤學習將子弟從白衫軍撤回來。
他們與白衫軍隔絕，只曉得大軍開拔，不知往哪里去。
只盼著打個敗仗，別那么猖獗狠毒。
又盼著朝廷早日調人馬南下“剿匪”，好里應外合，謀個平叛的功勞。
可是霍寶一個征兵令，這些書香人家都沒跑，子弟都在征招名單上。
“豈有此理？文武殊途，哪里能用儒家子弟充軍伍的道理？”
這一家的主人，就是心中不忿白衫軍的。
他們家是宋家表親，家主隋老爺是宋老大人的內侄，背后沒少嘀咕宋老大人“失節”，可明面上還要仗著宋家在滁州立足。
隋家長子隋青云十五歲，正在這次征招名單上。
少年秀才，被家人寄予厚望，明年秋天就要往揚州應舉試。
“我早就說了，要去揚州，爹不讓，這下怎么辦？”
少年語氣帶了暴躁。
六月里伴讀落選，他被充了童兵。
只去了一日，腿都要跑折了，就不肯再去。
那一批人陸陸續續退出童兵，就是從他開始。
他裝病不肯再去操練，又有宋老大人的面子，無人與之計較。
隋青云自己不愿不說，連隋老爺也不肯放兒子去。
“我這就去找你表叔，我就不信，他就放著那小賊胡為！”
隋老爺振振有詞，真的親自往州衙尋宋二爺去了。
如今白衫賊正用宋家，怎么也會給宋家幾分面子吧！
……
宋二爺如今任州衙戶房掌印，協助李千戶執掌州府事。
“二弟，這讀書人的事兒可耽擱不得，金秋就是鄉試之年，闔家就指望你侄兒上進呢！”
隋老爺人未至，話先道。
宋二爺立時變了臉色。
這里是滁州，這表哥的“上進”也忒不合時宜。
再看戶房幾個小吏，果然神色古怪。
宋二爺冷著臉迎出去：“表哥這是吃罪酒了，來這里耍酒瘋？”
隋老爺惱怒，剛想要說話，就被宋二爺狠瞪了一眼。
“表哥想想這是什么地方？莫要糊涂了！”
宋二爺曉得這表哥頑固迂腐，警告道。
隋老爺跺腳道：“強征書香弟子入軍營，這是怎么道理？就不能容人說了？城里城外泥腿子那么多，作甚就盯著咱們這樣的人家？你們就不管管？”
宋二爺皺眉道：“若是知州下令征書香子弟入伍，表哥也敢高聲？”
隋老爺立時跟捏了嗓子似的。
歸根到底，還是欺軟怕硬罷了。
吳家數條人命，似乎已經是很早之前的事了。
宋二爺不耐煩，就要擺手送客，就見一隊少年甲士“噠噠噠噠”進來。
為首的什長不是別人，正是被霍寶抽調到參謀處的宋謙之。
參謀處不能只有書香子弟，要不然就都成了少爺兵；童兵中，身體素質尋常，有文化課出色的百人，被抽掉到參謀處。
“宋掌印！”
宋謙之穿著布甲，對宋二爺行了個軍禮。
宋二爺心情十分復雜：“這是……”