明憲宗曾言，“三代之后，治功莫盛于唐，而唐三百年間，莫若貞觀之盛世。”
盛唐時節，偶有皇城大典，彼時天光乍現，仿若仙神降臨，坊間流有怪力亂神之說。而自三代消亡，繁盛淡去，奇異怪談仍留于市井之間，卻再無妖魔傳說，人人皆為子不語。
這京城坊間來了一位號稱柳泉居士故交的說書先生，原是在那堂子里教小孩開心，先生講得惟妙惟肖，真像是見到了那志怪傳奇本身似的。湊熱鬧的人多了，連那路過村民都要歇腳此地聽上一段才滿意離開。霎時間名聲大噪，被請去了場里當起當家臺柱，這身上沒個三瓜倆棗都見不到先生趣味橫生的表演戲言。
饒是城中達官貴族早已聽膩了水滸西游，對那金戈鐵馬戰赤壁也早早失了興致，這偶然聽聞民間鬼狐傳奇，倒是被抓住了心肝，勾了魂兒地想進入那個故事中去。
弘晈第一次見到那先生時是被弘暾騙過去的，他性子僻靜，不喜聞那怪力亂神，也沒這湊熱鬧的熱切，然而幾個兄弟卻是好奇得很。這廂怡親王不許他們去那坊子里胡混，言語這貝勒皇嗣怎能與無大志者混為一談，那廂反而激起了幾個孩童的興趣，自己去犯還底氣不足，愣是要把這生性乖巧的人也拐帶出來，一起受罰也可分攤些許。
先生長衫折扇，醒木一拍顯得極為氣派，弘晈心里肅然，不像是其他幾兄弟暗暗碎嘴，只是靜靜聽著。
今日先生講的，便是那柳泉居士筆下的聶小倩與寧采臣之事。
“寧視之，物如夜叉狀，電目血舌，睒閃攫拏而前。至門卻步，逡巡久之，漸近革囊，以爪摘取，似將抓裂。囊忽格然一響，大可合簣；恍惚有鬼物，突出半身，揪夜叉入，聲遂寂然，囊亦頓縮如故。寧駭詫。女亦出，大喜曰：“無恙矣！”共視囊中，清水數斗而已。后數年，寧果登進士。”
話斃，扇收，醒木清脆拍于桌面上，眾人瞬間一片嘩然。
聽久了那蘇妲己妖媚眾生，迷惑紂王致商朝毀滅，金羽迦樓羅試圖想以北海之水淹沒西岐，妖物好似天性本惡，領著那生性純善的凡人進入歧途。卻無人記得瞠目細冠紅孔雀將周軍阻于金雞嶺，還有這倩女幽魂助書生轉危為安。
如今先生另辟蹊徑，人心叵測，反倒是妖物來得直爽。
“貝勒爺！”
幾個兄弟已經嚷嚷著走遠了，只有他仍是盯著盞里零落的茶梗，小廝急急忙忙地跑了回來，額頭上布著細細密密的汗，“這人要是走丟了，小的腦袋可就不保了啊。”
他苦著一張小臉，弘晈擺擺手卻沒有即刻起身，看著碎末茶渣尸橫杯底，縞素皤然的茉莉殘瓣，好似某種涼薄的暗喻，不必細品，苦飲而并無回甘。
“走了。”
抖落衣衫，他剛要邁出步子，余光瞥見那屏風后頭似有目光追來。
鏤花水仙的畫影，那人笑盈盈的，水仙似暗香浮動。
弘晈頓了頓腳步，失神間那人竟對他做起了鬼臉，孩童天性讓他覺著有些不爽，低聲喝斥“看什么看”，揚起長袖踱步而去。
夕陽陳霞，日頭漸漸落下。見到府邸門口剛下的轎頭，幾個孩子將買的好吃好玩兒藏在隨身小廝懷里，相互朗著詩歌往回走，儼然一副與雅俗人士討論文學系辭的模樣。