朱翊鈞道：“母后，這狗才不知聽了多少？適才母后和朕所講之事，卻不宜讓人知道。不如——”嘆了口氣，面露不忍之色，“堵住了嘴，就在這殿外杖斃，也給其他人等看看這背主之奴的下場。”
小德子情知不免，唬得尿了一地。曹總管見太后點頭認可了皇帝的處置，就叫了幾個身強力健的內監來，將小德子堵住了嘴，拖了下去，又叫人進來擦了地，這才退下。沒一會功夫，殿外響起砰砰的廷仗之聲，還有那壓抑著的哭喊。李太后面色不虞，捻著手珠念佛。
朱翊鈞也不好受，前幾日他為了震肅宮闈，也借由頭發作了一個內監，卻是打了四十板子逐出宮，看那慘樣，估計出去了也是個死。今日這小德子卻是他發話杖斃的，兩輩子頭一回殺人，雖然不是親手所殺，心中難免異樣。轉過念頭又想，自己身處天下最險惡的所在，沒有些殺伐果斷的手腕，卻是拿自己的生命開玩笑了，豈不聞世宗時宮娥之變？一個皇帝在睡夢中險些被宮女扼死，要不是命大，還能做四十多年皇帝？做了許多心理建設，這才好過些。嘆了口氣，對李太后道：“母后，適才你叫曹總管審訊小德子，卻是未必得了實在話。這宮中大襠們雖有爭斗，但有些事情卻是慣例欺上瞞下的。”
李太后聽了呆住，為何這小皇帝比自己這掌管后宮之人還明白這禁宮之事？問道：“皇帝可聽到什么話？為何如此說？”
朱翊鈞嘆道：“母后還記得朕剛才所說的貢茶之事？”見李太后點頭，接著說道：“近些天來，朕翻閱了歷代祖宗的實錄和戶部檔案，僅這貢茶一事，就觸目驚心——太祖時，宮內用茶，乃專設茶戶五百，免其徭役，專采專供，年貢不過數千斤，及至皇考，宮內人口比太祖時多了數倍，入貢者不過一萬四千斤，可按世宗時戶部尚書梁材所計，當時貢茶數量已經超過五萬多斤，近些年來，因循故例，戶部檔案上竟到了八萬多斤——除了入貢的一萬四千斤，其余都是宮內宮外這些人私分了。僅此一項，貪瀆每年超過二十萬兩。”李太后聽了，大吃一驚，怔怔的看著朱翊鈞說不出話來。
朱翊鈞苦笑道：“這貢茶之政，還有一等弊病。這各地鎮守的太監和地方官，除了上貢這八萬斤外，還格外多征多收，都是打著歷代祖宗、母后和朕的旗號，他們多收的何止八萬斤？幾十萬斤也不止。世宗時的地方官兒有個叫韓邦奇的，在奏章中說這采茶誤了農時，茶農為了完征，只好自己掏錢到市場上買茶上貢——幾乎激起民變。朕看過前人筆記，這些多收的茶，品質味道遠遠卻超過貢茶，給咱娘倆喝的，都是次一等的。——只是苦了百姓子民，還壞了母后和朕的名聲。”
李太后聽了，臉色煞白。她也是小民出身，對百姓的苦難雖不是感同身受，但也能想見茶農之苦。聽了皇帝這番有理有據的說辭，將那些敗壞自己與皇帝名聲，耍弄自己的奴婢和官兒不由得恨之入骨，顫聲道：“這……這可如何是好？這馮保，怎么不奏與本宮知道？”
朱翊鈞嗤笑一聲，道：“他怎么會告訴我們娘兩個這些？這都是宮中故例，以世宗爺爺之嚴厲，也不能禁止也。這些奴婢們，打著我們的旗號，心安理得的貪瀆——還不止這些，母后可知，這大襠們有貢茶、采買諸項故例銀子拿還好些。那次一等的，盜了宮中寶貝到宮外賣了換錢買房子置地的，也非止一樁——寧妃殿中才丟了一件珍珠衫，因母后違和，才報與朕知道。前日，有內瀚堂的小監告訴張誠，文淵閣歷代藏書中的孤本、善本，近年來盜賣殆盡，只剩下不到兩成——這是列祖列宗多方搜羅，以供朕等子孫增廣見聞的寶藏啊！”說完，作出痛心疾首狀，偷看李太后臉色。
李太后聽了，心口像堵了團棉花似的，連氣帶羞，幾乎掉下淚來。她哪里知道這些事兒大多是朱翊鈞在后世史書上看過的，只道是他心思細，才能抽絲剝繭的發現這么多弊端。顫聲道：“母后掌后宮，竟沒有皇帝這般明白，照你說來，這些奴婢們欺上瞞下，這些情弊只瞞了我們兩個？”見皇帝點頭稱是，身體一晃，臉紅的要滴出血來。