“這糧長派差，里長派役，霍家每次都是刺頭！每年集市上和縣里頭，只要有斗毆打架的，少不了他家人！”
王老鄉紳講到激動之處，手都抖了：“你才搬去霍家村，不知這霍家究竟——每年收他家點租子，折成銀子不夠打點衙門的！若不幫他家撈人，就在我家門口躺了一地老婆子放賴。我哪里是召佃戶，這是些祖宗！”
王鵬聽了，張口結舌，對自家的鄰居們有了全新的認識。王老爺抖著手控訴一番，喝了口茶水，抹去嘴角白沫子，又笑著對王鵬道：“賢弟來此報信，有心了。”
王鵬忙表示是應該的，雖然是旁支，離本家遠，但一筆寫不出兩個王字，都屬應當應份。
老爺子聽了點頭，叫管家進來低聲吩咐了幾句。
又笑著對王鵬道：“賢弟可還讀書？這舉業——”
王鵬聽了道：“老太爺說笑了，俺家里哪里能供得起我走舉業，早就放下了。”
王老爺道：“此為吾之過也，本為本家，平日卻少了走動。——如賢弟有意舉業，吾或可贊助一二。”
王鵬聽了，抱拳道：“謝老哥哥掛懷。但俺已無心于此。俺觀皇上登基兩年來，朝政大為振作，盛世之像已露端倪。這樣世道哪里掙不下一份家業！俺本打算明年賣了家中薄田到府城去，做些行商之事。或可掙條出路，也勝過在鄉下看天吃飯。”
王老爺聽了，肅然起敬。嘆道：“吾不想居家中卻遇到賢士在野！賢弟......”
正要勉勵幾句，此時管家走進來，手里托著木盤，上面放著雪花銀錠四個，共八十兩。
王鵬吃了一驚，臉現怒色問道：“老大人這是何意？”
王老爺撫須笑道：“這姓霍的一家土匪，沒一個識字的，到了東北，還不得讓當地的胥吏欺負死？賢弟若是有些鄉里之情，老夫想讓你陪著他們去東北走一遭，也歷練歷練——這些銀子，權做盤纏。不知可行否？”
王鵬的心里滾炭兒一般，說不出是個什么滋味，一躬到地，應道：“老哥哥高義，學生敢不奉命？”
王老爺見他應承，放下心事。笑道：“賢弟既然有意商賈之事，吾族中有一大賈在河南，叫王從云。待賢弟從東北回來，如不嫌棄，吾可薦書一封，就去他那里先尋個事情做，練練手，摸摸路子。——你家那幾畝地，先留著吧。”
王鵬聽了，對這本家五體投地的服氣，拍胸脯保證道：“老哥哥放心，俺定不能讓霍家在東北吃了虧去！”
......
山東這邊的地主和佃戶們是這般模樣，而萬歷三年的正月，松江府卻又是另一般景象。
萬歷二年秋，徐家也召開了宗族會議。老相爺徐階掙扎無果，被皇帝架在脖子上的刀給逼住了，終于決定：退田！