這一整理家里田地，被皇帝給整冷靜的老徐階也嚇得亡魂直冒，對皇帝多了些理解。心說我要是仍當政，也要收拾自家這樣的。
還沒仔細丈量，只是在賬冊上簡單加了加，自家居然有耕地二十六萬畝、桑田十一萬畝，華亭縣一半的地都在自家名下不說，還占了鄰縣十三萬畝！
徐階此前雖然知道自家地多，但是海瑞當初打壓他家的時候，徐階剛退不久，以為是高拱要收拾他，防止他起復——政爭么，寸步也不能讓。等他在朝中影響力徹底消退，又天天悠游園林，也不管家務。再說他自恃功高，朝廷優待老臣，有海瑞和蔡國熙的例子在，誰能把徐家怎么樣？
然而人的心理就是這么奇怪。今年徐階被皇帝先黜落徐元春、再起復蔡國熙，兩個大耳刮子打清醒了。如今怎么想都是皇帝收拾自家有理，老羞成怒之下，心理上轉不過彎，恨不能拿拐棍把徐家推入破家險境的兒子們給打死。
最后他一錘定音，按照徐元春的建議，除了留下原有的五千畝土地外，其余在自己當政以后投獻到徐家的土地一律清退。
一張帖子到了縣衙，知縣不敢怠慢，急報松江知府。松江知府王以修是四川人，見了知縣楊瑞云的呈文，激動的老淚縱橫。
見后堂無外人，王以修直接跪地向北叩頭，大喊：“皇上圣明！皇上圣明！”堂下親隨見了，以為老家伙發了瘋。
王以修磕了頭后，冷靜下來，心說隆慶三年，朝廷在松江試點一條鞭法，差點激起民變。為何？因為地都在徐家，朝廷每年一百二十萬石的賦稅負擔，都壓在其余小地主和小民身上！
這下子別說一百二十萬石，若徐家的田都退了，俺老王能把賦稅收齊不說，歷年的積欠在任內也能還上！到那時，這考績天下第一，誰也拿不走！
......
徐家退田，為萬歷二年帝國南方最大、最復雜、最轟動的事件。從萬歷二年十一月初開始到萬歷三年正月，歷時三個多月，這田還沒退完。
原因一是徐家接納了投獻的土地后，將分隔原有土地的壩、壟都刨了去，將地連成了整塊。等退田時，找不到標志物，相鄰的多家打架，出現一堆官司。
二是此前投獻的過程歷時好多年，有些家已經斷了香火，這具有繼承權的家屬紛紛爭地，導致退田過程中夾雜著大量的土地確權官司。
三是僅徐家本家就有奴仆過萬人，這些人中離徐家比較近的，已經拋棄稼檣多年。徐家退田后養不起了，都打發出去流落在外，好多家庭衣食無著。
四是許多佃戶已經租種徐家的地多年，但此番拿回土地的新地主自家好多也要種地，大量佃戶也失了生計。
這些事情亂糟糟交雜在一起，讓楊瑞云和王以修這個年過的痛苦不堪。眼瞅著開春后，能有一半的地無法確權，種不上，兩個人嚇得烏紗帽都戴不穩當。
沒奈何，硬撐了兩個月的王以修只好急報京師，請派欽差來督導徐家退田之事。結果，令王以修日后流盡了悔恨的眼淚，此后仕途無比坎坷的諭旨下來，朝廷起復海瑞為欽差大臣，到松江再次清田！