文鼎二十五年，楚王劉戊病逝，原本應該有長子繼承王位，并由其他幾個兒子裂土為王，但在劉戊死后，有人舉報劉戊生前又不符合倫理的舉動，太宗皇帝聞之大怒，令人徹查，發現確實如此后，下令廢黜楚國的宗廟，并將劉戊的所有兒子處死。
文鼎二十六年，故安侯申屠嘉病逝，太宗皇帝派丞相賈誼代為吊喧，并追尊申屠嘉為太師。
文鼎二十七年秋六月，太宗皇帝病重，于是招來了丞相賈誼、御史大夫公孫弘、尚書令晁錯，并叫來了記錄遺詔的史官，還將監國太子和太孫叫到了身邊。
在遺詔中，太宗皇帝寫道：我在十歲的年紀，就接過了孝懷皇帝肩上的重擔，做天下數千萬百姓的牧治者，在過去這四十多年中，我實在是誠惶誠恐，生怕哪里做的不好，會有損先祖父太祖高皇帝、先皇考孝惠皇帝、先兄孝懷皇帝的遺德，敗壞了漢家的江山；
幸好有無數勇敢的將士在北方揮灑血汗，有許多飽讀詩書的文學之士在朝中運籌帷幄，輔佐我治理天下的百姓，抵御外族的入侵，才讓我僥幸沒有孤獨歷代先皇的重托，沒有讓天下百姓的生活變得更差。
君主一個人犯了過錯，不能讓天下人代自己受過，天下任何地方出現的罪過，責任都在我帝王身上；為了抵御北方的匈奴人，天下百姓在過去幾十年省吃儉用，用剩下來的一枚枚銅錢，堆出了我漢家在草原的一次次勝利。
窮兵黷武是我的錯，獲得的武勛，則全都是天下人的功勞。
在過去四十幾年當中，我讓以前的少府，現在的民工部憑借糧食專賣、鹽鐵專賣積攢了許多錢財，實際上并非是我貪圖享受，實在是心疼天下百姓被折磨的奄奄一息，所以希望能為天下百姓減輕一些負擔。
現如今，我已經要離開人世，到九泉下面見歷代先皇，所以做出幾個交代，如果有什么過錯的地方，希望天下百姓能看在我多年勤政，沒有犯什么大錯的份兒上，不要記恨我。
——我一生雖然沒有什么大的過錯，但也沒有什么很大的功勞，死后的喪葬事務一切都從簡安排，朝臣百官、功侯武勛、宗親諸侯最多只能哭靈三天，尋常的百姓只能哭七天。
——我的墓葬中，不允許放入任何金、玉、珠等貴重的隨葬品，只需要一些竹簡、木瀆，和一些陶俑陪葬就可以了。
——我死去之后，以太子劉賀繼承皇帝的位置，皇太孫劉徹為太子。
史官將遺詔寫好，交給太宗皇帝過目、用印之后，遺詔被叫到了丞相賈誼的手中，太宗皇帝則將太子、太孫、皇后留在了身邊。
文鼎二十七年秋七月乙亥日，太宗皇帝在未央宮駕崩。
當日晚，太子劉賀在朝臣百官的陪同下在未央宮繼位，接受了百官的朝拜納誠。
次日清晨，孝文皇帝劉賀頒布詔諭：尊皇后何氏為太后，冊立太子妃李氏為皇后，皇太孫劉彘為太子。
秋七月壬午，太宗皇帝被下葬霸陵。
秋八月，掌控細柳營的周亞夫突然在長安周圍調動兵馬，孝文皇帝大驚，長安又沒有可用的將領，孝文皇帝于是請出了已經賦閑在家的祖父何廣粟。
早在太宗皇帝駕崩之前，太宗皇帝就已經對周亞夫有所防備，所以已經提前給何廣粟做下了交代。
得到孝文皇帝的指示，何廣粟便帶著孝文皇帝的符、節，以及太宗皇帝御賜的寶劍，來到了霸陵以西的山林間。