干熱的戈壁蒸烤著焦躁，垂頭喪氣的兵卒，橫七豎八躺在地上。這是巴戎最難過的一個夏，也是任天正最感激的一夏，即便是二十多年后的今天再次想起，他仍要感激那個夏天賜予的所有幸運。
“沒有允許，今晚任何人不得打攪本將休息。”任天正向護衛吩咐，這是任天正多年來的習慣，大戰前夜任天正不會見任何人，不會管任何事，不論怎樣緊急的軍務，都由副將負責處理。
主將帳內早早熄燈，沒有任何聲響，軍營中上到將領，下到伙房，除了照例巡邏的士兵，都陷入到失語狀態，沒有人愿開口話打破如某種宗教儀式般的安靜。
任天正雙膝跪在厚厚的墊子上，像虔誠的信徒，雙唇無聲中開合，如誦念經文，閉目叩拜，久久不肯起身。親吻地面的雙唇顫抖，黑暗的腦海浮現的又是二十多年前的畫面。
干涸龜裂的土地，開闊無垠，**著上身將領，胯下喘著粗氣的戰馬，無精打采的士兵，浩浩蕩蕩步入骸骨墳場。生與死的搏殺，沒有人認為自己能活到最后，亢奮與熱血耗盡，只剩下被烈日蒸干的尸體，堆砌成墻，越壘越高。最終將勢如水火的兩軍分隔開來。
這是任天正此生第一次體驗勝利的滋味，也是此生最慘烈一戰。正因此戰，也讓他從一軍前鋒升為一軍將領，從此平步青云。這也許是他今生最大的幸運，也可能是他最大的不幸。總之，明日，一切都會塵埃落定，或是終點，或是起點。
“將軍！急報！”急奔的馬蹄撕裂靜謐。看門的守衛攔下傳令官，按在地上捂住口鼻。
任天正雙目微閉，呼吸均勻，心無雜念，如沒有一絲波紋的湖面，像一面鏡子，照盡此生一場又一場惡戰，看清一個又一個或熟悉或陌生的面孔，后退、遠去，消失、淹沒，終被甩得失去蹤跡。
“少將軍有消息了……嗚……嗚……”傳令官掙扎著喊出。
喧鬧將他拉回現實，瞪大雙眼逃出夢魘，冷汗從額頭生出，順著臉頰兩側的胡須滾落。
“放開他。”任天正拉開厚重的門簾，口吐濁氣，“少將軍身在何處？”
“少將軍在麥城與譚國戰神決斗戰敗……”
“戰敗……”任天正腦中突然陷入一片空白，頭暈目眩，腳下踉蹌，還好背靠營帳，撐住身體，深吸了幾口氣，緩過神來，“猛兒他……”
“少將軍吃了不少苦頭，被譚軍抓走，暫無其他消息。”
“將軍……”侍衛目送任天正，佝僂的背脊，步履蹣跚，他們從未見將軍如此落寞，即便胡須已泛花白，但在軍中仍表現的精力充沛，仿佛永遠不會衰老。
“天意，也許這就是天意……”任天正躺在床榻，不禁老淚縱橫，順著眼角滑落，侵濕被褥。
“天又如何，天又如何！”漆黑的營帳中反復傳出低沉的自語，如同詛咒一般，縈繞、包圍，死死捆綁。
“我的命，沒有人能夠阻止！”天色見亮，任天正一夜無眠，恍惚中坐起，叫來侍衛戴甲，拔劍，統令全軍。
“清點三千精銳，隨本將進城入宮早朝，其余人等，全軍戒備，紅色煙火為號，隨時準備攻城。”任天正跨上黑色高頭大馬，三千重甲騎兵緊隨其后，掀起滾滾塵土，氣勢洶洶奔赴中慶。
巴戎摒棄傳統游牧生活，學習周譚建造城池，廢除氏族長老制，仿效周潭設立朝堂，選拔各氏族中賢能之人，執掌朝堂，經過四十年的效仿，這套封建集權制度已經完全取代傳統長老議事模式，成為國家的船舵。