二月的晨露格外冰涼，像絲絲縷縷的冷泉裹挾著這座尚未完全醒來的城市。
辛勤的漁民已經在碼頭上吆喝，忙碌的運輸船也陸陸續續地出海。商店一條街的鋪子們也掛起牌子，準備開始一天的營業。
這其中就有書鋪的主人，雷蒙德老爺子。
雷蒙德老爺子年事已高，腿腳也不太利索了。他時常戴著高禮帽，拄著拐杖，留著白色的髭須，光看外表是妥妥的老紳士。
只是那帽子的邊緣早有磨損，拐杖也陳舊得厲害，處處顯露著主人的財政困窘。
很多人都不理解為什么他要在這里開一家書鋪，書鋪可以說是最不與據點城市相配的生意了，新大陸上活動的開拓者大多粗鄙，既沒有閑情逸致，也沒有足夠的文化水平。
而且，那些書籍大多裝訂粗糙，錯字繁多，圖畫模糊，即便是愛書之人，也不會在書鋪跟前駐足。
與其賣書賺錢，還不如進些織品來得實在些。
不過，即使是這樣的書鋪，也還是有它的常客的。
就像此時此刻，雷蒙德老爺子坐在椅子上，瞇起眼睛，望著那個從街口一路跑過來的小小身影。
“早上好，雷蒙德先生！”
瑞晃動著馬尾尖，笑著朝老爺子打著招呼。
雷蒙德點點頭，咳嗽了兩聲。
他貫來是比較漠然的，肯回應小姑娘的招呼，已經是不錯的態度。
“我來還書！”瑞給他看自己臂彎里抱著的兩本大部頭書，“這次借的時間長了一些，您看要按一個月整來算嗎？”
“算你三周。”雷蒙德老爺子這么應答了一句，從她的手里接過書，略有些顫巍地走進庫房，過了一會兒才又慢慢地走出來。
一開始，瑞經常想著幫忙。老爺子的性格比較倔，不高興讓人攙著扶著，不過不會拒絕瑞偶爾幫他整理書架。于是一來二去的，她就成為了書鋪“受歡迎”的常客。
瑞將硬幣數好遞給他，雷蒙德看也不看就收了起來。
“說起來，今天好像沒有看見布蘭特呢？”瑞試著寒暄道。
她這么一問，老爺子就向街角瞥去，瑞就看見一個高瘦少年氣喘吁吁地朝著這邊跑來。
他一路沖到書鋪門口，才停下來扶著膝蓋大口喘氣，同時斷斷續續道：“對、對不……起……今天……耽誤得有、有點久……”
“你好，布蘭特！”
“你……你好……瑞……”
這位少年的名字是布蘭特·卡塞雷斯，有著一頭棕色的卷毛，文弱的臉上有些許雀斑，是小破書鋪唯一的幫工——至少表面上看起來是這樣。
只有瑞知道，雷蒙德先生和布蘭特之間并非雇傭關系。事實上，老爺子和布蘭特，還有布蘭特的叔叔一同住在下街的一棟老房屋里，而且老爺子和布蘭特家并沒有親緣關系。
布蘭特好不容易平復了呼吸，望著瑞的臉，面上飛起淡紅：“你今天也很、很精神，瑞。”
十七歲的布蘭特是個相當懂事又穩重的男孩，而且很有風度，是為數不多的不會把瑞當成小姑娘，而是當作女士來對待的人。
只是他有個麻煩的性格特質，那就是容易對女性臉紅——無論是什么年齡段的女性，哪怕是四五歲的幼女，或者是**十歲高齡的老太太。
瑞很喜歡布蘭特——當然，是那種看待朋友的、覺得他很可愛的喜歡。
瑞沖布蘭特笑笑，然后問老爺子道：“雷蒙德先生，這些書看完了，我還想借別的書，您看今天方便嗎？”
她專門等到布蘭特在場才提出這個問題，是有原因的。
之前為了備考，她搞到手的那些書，并不是每一本都在市場上流通的。
像《近代秘法史》《魔性生物圖鑒》這種書是很好買，但像《初級秘法理論》——那可是正經的教材，不是和秘法學界相關的人，手里是不會有這種書籍的。