“好了，繼續吧。”秋筱彎眉莞爾，輕輕拉一拉她衣袖，算是解了窘迫。
《琴挑》一段唱到收嗓，許錦書穩穩當當沒出錯，墨觴花魁的神色卻漸漸淡了。其實許氏起承轉合，含情帶怯，著實觸人心腸，然而沈淵最是不喜二人私會之舉的，每每唱起都極盡嘲諷之韻。
許錦書手心微微出汗，從腰間抽出條鵝黃帕子擦拭。盛秋筱從前也被教習過琴技，只是后來身形長成，嬤嬤說是練舞的好材料，才將旁的都擱置了。錦書曲中有情意，秋筱連聽許多日，一點也沒覺得倦了。
白練凌空打個旋兒，秋筱收了水袖，趁著空閑湊來與沈淵咬耳朵：“小姐評評，她唱得如何？”
冷香花魁的聲音恰好越過彼此：“不錯，曲動人心，恍如天籟。”
天色未擦黑，前面樓上來了人，將許錦書叫了去，夜里又有客點了她。瞧著許氏抱著云頭七弦琴，忙不迭離去的背影，沈淵與盛秋筱對視一眼，前者不動聲色，后者隱約含了絲苦笑。
“她如今也算不辜負。”秋筱從小菊手中接過溫熱巾子，抬頜擦拭頸上點點香汗，“比之那些籍籍無名的姑娘丫頭，至少還有兩分面上的尊重。”
沈淵道：“'尊重'兩個字就太過了，這是什么地方，你很應該更清楚的——便是我，在外頭人眼里……”她鼻腔發出極輕的一聲“哼”，分毫不給自己留體面：“也不過是個下三流，有副好皮囊罷了。”
秋筱陪坐桌旁，并不在意自己的丫鬟小菊嚇得渾身一顫。茶水不很燙，正適合入口，她親自倒了兩碗，取其一示意遞與彩云。
彩云正擦汗，雙手接茶福了福道謝，又聽座上秋筱嗔笑：“別這樣說，當著小的呢，你也不怕笑話。”
“嗒”一聲，花魁的指尖叩上桌面：“你呀、我的，倒不怕笑話了？”話音未落，她好整似暇地看著對面，秋筱的表情果然僵住。
“逗你玩的，別當真。”花魁唇上涂著嫣紅口脂，笑起來格外嫵媚，“原是我刻薄，沒得拿你做了個筏子。你大度，別往心里去。我也曉得你憋悶，這座院子里，誰又是舒心的。”
秋筱垂眸飲茶，并不將花魁的喜怒無常放在心上，一連續了兩碗溫茶：“姐姐越說越不像回事了，你也知道，自己生得美，可該多想點高興的，多笑笑才好看。這茶真不錯，我都喝不夠。”
“什么稀罕東西，也值得你這樣。”沈淵繃不住笑，也重端了茶碗，順著臺階便下了。
緋月不為所動，彩云并小菊立在一邊，俱是看呆了。常聽聞花魁娘子牙尖嘴利，盛氏姑娘卻能與之交好，嬉笑怒罵皆可使得，如今親眼看來，傳言果然不虛。
彩云按下驚詫，回想多日來的相處場景，也不由得腹誹連連：秋筱姑娘脾氣和順，待人接物皆是溫婉謙遜，今日三言兩句便引得冷面花魁開顏，方知也是個有本事的。