沈淵莞爾：“你想岔了，并沒有什么十分要緊的事情，就是聽了錦書姑娘一曲歌唱，生出許多想法，也沒有別的人可以說。你看看，這樣擠在一塊兒，讓丫頭們看見了，可要笑掉了牙。”
秋筱不以為意：“我與你要好，坐得近些有何不可？進出侍奉的又都是自己人，就算看見一眼，能有什么可笑。好了，你有話想說，我就洗耳恭聽，這才是正事不是？”
“嗤……誰要與你要好，”花魁撫一撫衣襟下擺，眼角眉梢藏不住笑意，手心衣料捏出幾道淺淺的褶，“我知道你也會唱曲，你聽沒聽出來，那許錦書姑娘的好嗓子，和咱們有什么不同？”
兩個人剛說上話，盛秋筱還沒來得及回答，丫鬟已然叩門而歸，奉上兩盞熱騰騰的金絲蜜棗茶。
待到各自叫丫鬟退下，秋筱揭開纏枝蓮花紋杯蓋，看一眼茶湯便放下了，笑道：“我平時不喜歡喝甜茶的，定是為著你來，小丫頭才做了這個。這盞是平時收著的，沒叫別人用過。”
“做都做了，不妨嘗嘗看。”沈淵點點頭，略過了最后那句，將手爐擱在腿上，端過秋筱那盞，遞回對方面前，“你都說了，是為著我，那你就該陪我吃一口，算是給我面子。”
盛秋筱點點沈淵額角，很給面子地接了嘗過。沈淵自己也端過一盞，吹開水汽，低眉啜飲。金絲蜜棗茶不是什么新鮮湯水，任誰人做了出來，味道都不會相差太多，湯色淡黃，有琥珀的溫柔光澤，盞底沉著飽滿的金絲蜜棗兒，順著紋路片開兩三道，好滋味全從中來。
甜茶入喉，秋筱放下杯盞，取了顆酸杏干泡進茶湯，回眸望向花魁，慢條斯理道：“剛才你問我，許錦書有什么不同？這幾天我和她在一起，倒是聽出來了一些，就是不知道對不對。”
杏干浸滿了水分，原本皺縮的表面稍微舒展開，于縫隙間鉆出許多細小的氣泡，逐漸膨脹開來，“噗”一下顫顫巍巍脫離深黃色的果肉，爭先浮到茶湯水面上來。沈淵一手支著下頜，看著一朵氣泡漂浮上升，而后崩裂。
“你只管說就是了，沒什么對不對。”她如是說道，手下繞開那杏干，取了一瓣新剝的小胡桃。
秋筱道：“夫人有心提拔，我跟著別的姐姐學曲兒，也是會唱幾句的。常人若有人教導，只要不是那不可雕琢的朽木，十有**都能唱一口婉轉動聽，可她那把嗓子……卻是天生的好，雖然著意掩飾，那樣難得的好底子只要開了口，又怎么藏得住。”
沈淵的神色逐漸變得柔和：“正是了，別人只有五分本事，卻巴不得做出十二分的好處，偏偏她反其道而行之。從前在水鄉，那兒的女子講話多綿軟，唱起曲子手到擒來，我也從未見過有誰和她一樣，有這樣好的歌聲。”
秋筱撥一撥纖纖皓腕上團花金鳳鐲，從容笑道：“向來女子多處是非多，我想她是見了別人爭風頭的下場，為了自保，藏拙罷了，”說著捧過茶盞，潤一潤喉，“小姐覺得，有何不妥？”
“沒什么妥不妥，就是覺得新鮮，”花魁歪一歪身子，松泛開腿腳，讓自己坐得舒服些，“這個許錦書……她也就比你大兩歲，且是剛進來沒多久的，誰會教給她這些。”
“噯唷！我的好小姐，這話可就說差了。”秋筱忍俊不禁，一向恬淡如菊的笑容失了束縛，大咧咧綻放在臉上，“十五及笄，閨質初成，那到了十六七歲的姑娘，早都該嫁為人婦了，公婆叔嫂，姑姐妯娌，哪個是好相與的？”