秋筱喏喏答應著跑開了，隨著人群再次回到喧雜灰暗的后院，前頭的紙醉金迷溫柔過眼，在她心里留下來一方深刻的剪影。還有那個不知是誰的小女孩，明明是差不多的年紀，卻有著截然不同的境遇。
會是誰呢？秋筱不知道。
那絲綢衣裳，那絞絲蝦須鐲，十足十是富足好人家的小姐，為什么會來這種地方呢……總不可能，是路過進來歇腳的吧？
管教媽媽很快解開了疑惑，那是閣主夫人心愛的女兒，她們的小主人。
自那時起，秋筱如同槁木的心復燃起了火苗，才知道風月歡場的女子果真也有高低之差，云泥之分。她看著商媽媽經年老邁的皺紋，想著左右已經至此，那就試上一試好了。
對她的決定，商媽媽一如既往不置可否，她卻已經曉得可行。一切皆如水到渠成，不啻琴棋歌舞、詩茶書畫，她如蠶食桑葉一般，跟著姐姐們用心地學、慢慢地悟。
有人笑她癡心妄想，她裝作不聞；有人夸她聰明伶俐，她亦不為所動。她本不是天生麗質，卻也憑著一身的韌性，在琴閣掙下了容身之地。
于是很快，她入了閣主夫人的眼。
那是一位和藹可親的中年婦人，眼角眉梢都帶著溫柔的笑，叫人望之如沐春風。秋筱猜也猜得到她是誰，更不必說一干人等都畢恭畢敬，巴不得多多留下些印象，以待來日飛上枝頭。
錦衣華服的婦人偏偏不睬她們，只朝著這個平平無奇的小丫頭過來。
閣主夫人衣著光鮮，卻不著珠翠，獨腕上一對白玉環，并牡丹髻上一簇珊瑚垂珠飛鸞釵。她低頭看著秋筱，秋筱也抬頭回望，邊上的姐姐惴惴不安，扯著小丫頭要跪下告罪。
出乎意料，閣主夫人并不怪罪，反而盯著秋筱好一陣，宣布這個女孩甚有天資，會是冷香閣未來的頭牌娘子。
自然無人信服的，可也無人敢質疑。
盛秋筱的日子好過了許多，連著庇護她的商媽媽，也一躍成為后院婆子里最為得臉的之一。
耐不住前來巴結的人自然有，她一概笑臉相迎，左耳進，右耳出，一個字也不當真放在心上。什么姐姐妹妹的，這種地方的女子，都是依附著男人生存，今日交好，明日反目，不相互算計陷害，盼著對方毀了容貌，就算良善了吧？
可惜，她再也沒見過那個合歡樹下的女孩。有一年春天，風兒格外喧囂，難得清晨安靜，前面忽然鬧起來，聽說傷了人。
她被關在琴閣調教舞技，不被允許隨意走動。來送飯的丫頭說，好像是花魁娘子出了事兒。
秋筱心頭一震：如今的花魁娘子，可不就是閣主夫人的女兒么？
她還記得，關于那阿晏美人兒的傳聞如柳絮，紛紛揚揚，亂花迷眼。
再想打聽更多，小丫頭也不知道了。食盒里的飯菜噴香撲鼻，秋筱吃著卻如同嚼蠟，又不敢停下筷子，萬一誤了練習，或浪費了飯食，都是要挨打的。
很長一段時間里，她都在擔心兒時望見的那位俏麗小姐，擔心真的出了什么事兒，瞬息之間，初成的美人玉殞香消。