院里的花圃在初秋建成，種的是“雨露蟠桃”和“麻姑獻瑞”二品菊花，這會早開過荼蘼，經了修剪，只剩灰綠的枝干；秋千架后院墻上有叢藤蘿，也未到花期，只有翠竹蔥蘢，也變得愈發深沉，如此累加下來，小院難免少了顏色。
盛氏不似沈淵體寒畏涼，反而多發燥熱之癥，站在風口上也不覺難熬。離開了冷香閣，自然不需要穿紅著綠，打扮得花團錦簇，她只套一件半舊的鮫青夾絨襖，襟口亭亭點綴一簇抽紗白玉蘭，下頭裙子是亮面的深栗色，素凈清麗，不染纖塵，和小院的風景幾如一體。
小菊陪著秋筱站了片刻，對著進出幫手井然有序的山莊仆人，渾身覺著不自在，錯開半步上前，和自己的主子姑娘找話說：“姐姐平時就不愛穿鮮艷的，換了這么一身，首飾也不戴，反而更好看了。”
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秋筱伸手替丫鬟捋一捋前額碎發，順帶柔柔地捏一把臉頰：“就你嘴甜，誰不想鮮花得戴、新衣得穿？我是自尋煩惱，總覺著再怎么精致打扮，都是為了討好別人，怪可嘆的。”
她說著顧影自憐的話，臉上的神色卻溫柔如慈母。其實她也就比小菊大了兩三歲，卻總會無端對這個小丫頭生出愛護。
青樓人心叵測，丫鬟之間也少不了揣度算計，小菊是個少見的例外，心思干凈，懵懂。那么多人擠破了頭，想上來伺候新得臉的盛姑娘，秋筱卻偏偏挑了個最不伶俐的，也是看中她的單純，不想讓她繼續在后院受人欺負，慢慢變得同流合污。
“還是姐姐天生麗質，不然我想嘴甜，也找不到從哪兒夸不是？”小菊跟在盛秋筱身邊久了，也有在長進，頭腦轉得快起來，說話也比從前得體，“奴婢有句冒犯的話，姐姐聽了若覺得有理，也算奴婢替您分憂；若姐姐惱了，要打要罵都使得，只求別放在心上。”
小丫鬟挽著秋筱臂彎，低低埋下頭，說話近乎耳語。秋筱好奇，正要叫她有話直說，身后先響起來緋月的爽朗笑語。
“原來盛姑娘在這兒，我家小姐午睡醒了，請姑娘過去說話呢。”緋月站在廊下，朝外迎出來幾步，“噯唷”一聲驚訝道：“姑娘站在風口上，怎么穿得這么單薄？小菊也是，竟忘了提醒著。快進去吧，別著了涼。”
說罷，大丫鬟引著主仆二人向回去了，舉手投足行云流水，一氣呵成。小菊雖被點了一點，實則并沒受什么指責，連認錯都插不上嘴。她跟在最后面，看著大丫鬟從容的背影，滿心艷羨。
同樣是伺候人，緋月和緋云落落大方，夸一句神采飛揚亦不為過。小菊自知天分不足，便是拍馬也難望其項背，所能做的不過安分守己，陪著盛秋筱好好度日，別給姐姐添亂子罷了。
右次間暖爐燒得火熱，撤去了香料，沿窗條案上供著個粉彩寬邊荷葉盤，放了兩枚老大的佛手，惟妙惟肖，金黃芳香。
羅漢床上架了小幾子，沈淵擁著毯子坐著，散著頭發，睡眼惺忪，儼然一副不設防的模樣。緋月挑了門簾兒通報，秋筱笑盈盈進來，一入眼便是這幅慵懶美人圖。
“等你好久了，專揀我睡著的時候來。”不待秋筱開口，沈淵搶著嗆白，下巴點點案幾對過：“先坐著吧。有什么事兒，現在可以和我說了。”