破敗陋室，襤褸衣衫，觀鶯已經感覺不到冷，手指漫無目的痙攣著，也不想洗漱，心想左右要去的是個臟地方，就算洗得再干凈，也只能讓自己被糟蹋得更快罷了。
“以為消極靜默，就能逃得過去么？”
女聲清俏明亮，出現在這兒格外突兀。觀鶯眼看著是逃不掉了，門便沒有上鎖，開合之間，陽光灑進來，木板吱呀作響，來人步履輕盈，微不可察的行走聲被掩蓋，淺淺藤蘿紫色衣衫的女子即如凌波絕塵，踏風而來。
是冷香花魁，素凈裙角百迭留仙，盈盈繡一叢香蒲草，絨緞挖云暖鞋潔白無暇，單單點綴兩顆南洋金珠，立足穢室之內，屬實叫人肉跳心驚，生怕這美人走錯一步，染了凡塵污垢。
觀鶯有種不真實的錯覺，恍若看到小閣主周身籠罩著一層柔和的光芒，又大約是外面的日光照進來，恰好形成的明暗暈染。
她頭腦一愣，下意識挪挪身子，動一下又僵住了，似乎兩個人已經有很漫長的歲月未見，因而手足無措，坐立不安。除了進門那一句，花魁不多言語，停在門口盯了觀鶯好一陣，直到她再也按捺不住，沒頭沒腦回瞪了一眼。
消息傳過來時，沈淵其實正忙，并不想蹚渾水。
早飯可口，何嫂子兩道點心送到巧處，配著香油酥炸玉蘭花片和松脆的蟹殼黃，沈淵用得香甜。用過飯才收了碗筷，正巧遞夫送來厚厚一封書信，是離雪城親筆，講述路途見聞，另道思卿甚切，一切安好，萬望珍重，勿徒牽念。
字跡清舒，詞句繾綣，過往許多年里都少見此般情致，沈淵再如何不在意男女姻緣，讀之亦融化了半副心腸。
還未放下信箋，乍一聽聞觀鶯又生事端，冷香花魁擰起眉，脫口便要叫婆子們處置了了事。傳話的人又道，算起來是丫鬟小翠先挑釁，觀鶯本來只專注于吃喝，被羞辱了才動起手來。
沈淵說不上自己如何考量，大約是想起和折扇公子的約定，還有隨著墨玉墜兒一同送進來的話，才決定親來瞧一瞧。
“必不爽約”？若是早早就可過來，安了彼此的心，自然犯不上專程遣人跑一趟。刻意而為之，大約又遇到什么事兒，絆住了腳，才要防患于未然。
發賣倌兒，不是什么光彩的事情，為避人耳目都在傍晚行走。時辰還早，折扇就算再晚一點也不妨事。玉墜匣子被沈淵收在柜上，加了一枚小銅鎖。臨出門她望了一眼，沒有打開佩戴。
墨觴夫人沒找牙婆子，觀鶯的身契不經他人手，直接會被送去春檐巷。深巷逼仄狹窄，時有鼠蟻蟑螂出沒，是底層人尋歡的地兒，最盡頭有間妓樂館子，里面的女子都是犯了大錯，才被從外頭的勾欄瓦舍送來的。
觀鶯有罪，暗算的是自己，沈淵不會憐憫，也不會同情，更不可能寬宥，雖然來看，卻說不出什么勸慰的話。更多只想看看她如今境況如何，或者，與自己預料中的是否相差無幾。