信眾熙熙攘攘，跪倒在神像前叩首祝禱，頂禮膜拜，虔誠祈求，希冀著喜樂平安，福泰祥康。安知那九重之上，云霄之巔，諸天神明聽見下世禱告，究竟會志得意滿，還是只覺得遭到吵擾？
冷美人不由譏誚，有許多的話，她沒法子往外講——算來若是沒了供奉，神將不再是神。會是些個什么，她不好說，也沒空閑去設想。
她不怕心不懷敬畏而遭天降報應。天道有常，傷人而自損，假使真殺盡人間生靈，陰陽不調，二炁混亂，天地鬼神也難逃一消亡殆滅。正如廟堂之中高高在上的君主，一朝敗退盡失人心，喧囂落幕，頭頂的冕旒會支離破碎，皇權大位皆成空夢泡影。
晚風不暖，劃過臉頰干澀凌厲，沒走出多遠，沈淵已覺得鼻腔酸冷。空氣中帶著微不可見的冰碴兒，通過制造出肌膚的刺痛感，逼迫人們不能夠忽視自己的存在。
花魁不以為意，只是一小段路如此罷了，出了園子，再走屈指可數的幾步就可拐進后院。耳畔琉璃墜子光彩溫潤，不是上午薔薇簪子盒里那一對，而是雕作素凈水珠的楊妃色，她走得平穩，聽不見一絲窸窣碎響。
下三流的交易不等任何人，眼瞧快到了時辰，說著必不爽約的某位外客還不見蹤影，沈淵也不焦急。不來正好，她想，免去了自己一番口舌。
更何況那樣的人，即便赴約，即便耳聞目見，又指望他能改變多少呢？
陸子青說，冷香花魁不知人間疾苦。她反唇相譏，如今卻越來越覺得，真正當得起這句嘲諷的人，應該是姓凌的折扇公子。
“姑娘……咱們到了。”
手臂傳來輕微的拉扯，沈淵回眼去看，是緋月在提醒，制止自己走過頭。主仆三個停在后院水井前，耳邊不斷傳來清晰的叫嚷。
天還沒有完全黑，冷香閣已經開始各處點燈，前面樓上笙歌方起，光影靡靡之下，后院更似一座陰暗的囚牢，充斥了壓抑和絕望。然而除此之外，這座牢獄和寂寥、安靜之類絲毫不沾邊，反倒稱得上沸反盈天。
不知怎么，廢棄柴房門窗大開，根本不用走近就能看清里面的情形。沈淵領著丫鬟靜靜站著，暫時不想驚動任何人。墨觴夫人沒有來，房里的大丫鬟也一個不見，大約在樓上忙碌，或根本沒將這事兒放在眼中。
屋里團團圍著三四個健婦、兩個管事媽媽，沿墻根還站著小廝，手中拿著足有小兒手腕粗的麻繩。透過重重人影，那個要被送走的殘敗女子還坐在地上，揮舞著什么東西。人手不少，偶爾上前一下，卻不見什么實質的動作。小閣主不禁要皺起眉，疑心其中有誰在故意縱容。
走近幾步，主仆三個駐足門前，沈淵看清了觀鶯。地面還是臟亂的，殘羹冷炙潑灑出來，沒有人打掃，寒冬里經過一整天，已經上凍了十之七八，看上去就滑腳難走。
果然不出花魁所料，從前那個頭牌沒有洗漱，沒有更衣，甚至沒有稍微梳一下頭發，剛養好的嗓子又明顯嘶啞，喝罵著前來拿她的人，夾雜幾句凄厲駭人的求饒。