當那個王子的耳光呼嘯而至，清脆巴掌聲卻炸響在他自己臉上時，蘭若瞧見大妃擋在自己跟前。公主愣了一瞬間，仍然梗著脖子，執拗地不置一詞。
她看得見，大妃的日子也不好過，除了一個兒子，好像一無所有。
大妃也有女兒，不過年紀實在太小，還是襁褓嬰孩。從小服侍的奶母子悄悄告訴蘭若，那是大妃為了不失寵，一把年紀拼死生下來的。
蘭若好像有觸動，小公主周歲禮上，她也愿意抱一抱。她看見大妃已經容色衰敗，枯瘦得像一截干柴，厚厚一層粉鋪在臉上也遮不住皺紋，首飾沉重，壓得這個女人挺不直腰。
公主開始恐懼，害怕自己將來也會變成這樣。
她已經漸漸長成，身子像紅柳抽條一般迅速變化，有了婀娜的體態，舉手投足吸引許多目光。她的姊妹差不多一樣，除了那個還在學走路的孩子，都開始被搬上了婚嫁的名單。
傳言流出來，溫順的親姊妹澤依要被送去蒼梧，給年老的凌皇作妃妾，或者被他賞賜給哪個皇子。
“你算是好的了，哪兒像我呀……真要被送到小詔海去，那荒涼地方，還不知道更不能吃上口熱飯。”
蘭若很少和庶出的妹妹們說話，那一天卻不同，幾個女孩齊聚一堂，各自為了看不清的將來心有戚戚。說這話的女孩行四，叫阿依慕，是個侍女一夜承寵生下的孩子。
她們還聽說，大公主蘭若要被嫁與國中最會打仗的將領，雖為正室，可那人鰥居多年，早有兒女成年，實非良人。
原因無他，蘭若的性子不夠溫柔，羯訥王不敢讓她去大國蒼梧，唯恐惹怒了皇帝，招來滅頂之災。
大妃似乎曾為她們進言，懇求王為女孩們重新考慮婚事，就像他們兩個當初也有真情厚意，且不要為了王權，斷了來之不易的親情。
事與愿違，王不肯聽她的話，大妃撞在了槍口上，一個年長色衰的女人，如何留得住男人的心？年少時候積攢的情誼，哪里抵得過嬌媚臉蛋、年輕軀體的諂媚誘惑？
王早就想廢了她，只缺一個借口。
于是很快，羯訥又有了新的大妃、新的繼承人。那是個晴天，典禮和上一次一樣盛大，王宮里人人奔走，神色各異，不知揣的什么心思。
新人笑靨如花，依偎著羯訥王，俯瞰眾生。
破天荒地，蘭若懷念起從前的大妃。深夜沒有人注意她，烏云遮住星月，公主孤身一人闖進了廢舊宮室，見到那個女人身著舊衣，跪坐在嬰兒床前，溫柔地哼唱一支歌曲。
“你不該來這里，蘭若。被你父王知道了，一定會受罰。”
女人已經不是大妃，說話仍輕聲細語，不失儀態。她說感到抱歉，為了沒能勸阻那位荒唐的王，挽救一下女孩們的將來。
她懇求蘭若，將來可以照顧自己的女兒，別叫這可憐的孩子孤苦無依，遭人欺負。