北塞朔風獵獵掠起寒涼，戰袍與旌旗一同迎風翻飛發出沉悶聲響，夜星黯于空似明忽暗，天色隱露點點星子，月兒栽進夜云里，不見皎色。
突兀一聲叫喊打破了靜謐，隨之喧鬧鵲起，穩婆的打氣、丫鬟的腳步、沸水澆在銅盆里濺起的嘩啦，爭先恐后鉆進耳朵。久經沙場的將軍背手焦灼，耐不住對著高墻來回踱步，數次想進產房瞧一瞧，都被好一頓勸了回來。
“女子生產，男子實在不宜進。將軍安心，夫人也不是頭一胎了，胎像又一直穩固，不會有事的。”
這是菀青夫人第二次生產，距離長子出世已有五年，沈秉德心疼妻子身體嬌貴，本不舍得她再生育——“我們已經有了涵兒，二房也早有男丁，將來一定都驍勇善戰，沒得強求什么多子多福的。”
菀青的產期有點推遲，炎炎夏日也常常冒起冷汗，好在郎中說屬正常，只消細心調養，莫再出去受了暑氣便無礙。為著這一句，將軍府上人人打起十二分精神，終于在一個原本平常的夜晚，沈秉德有公務在身，回來遲了半個時辰，一只腳才踏進門，就聽下人報，夫人見了紅，穩婆已在房中伺候。
這一下來得突然，叫他措手不及，還好，一應準備是早早做足了的，只有將軍自己理不清頭緒，好像還是第一次為人父母。
如此這般緊張，自然出于夫妻一場的恩義，還有那么些焦躁，來自于許久之前的一場談話。
西北境上有位占星術士，擅卜卦，通兇吉，不知從何處來，往何處去，寄居在將軍帳下。
那是上一年的隆冬，沈秉德照舊去打獵，在山澗干涸的水道中發現了他，奄奄一息，遍體鱗傷，仰面昏迷在碎石中，身邊散落個摔壞了的筐子，掉出來些叫不上名字的藥草，看來是上山采藥，從高處跌落。
將軍救了他，帶回營地，命人醫治。記不清楚幾天之后，這人醒了，第一反應是去摸自己的衣襟，瘋了似地尋找貼身藏著的羅盤。殊不知，他被發現時已經滿身血污，早就被換了干凈衣裳，那羅盤也好生放起來了。
“我的羅盤，我的羅盤！”
這樣歇斯底里，直到羅盤重新拿回手中才停息，抱在懷里喃喃自語，說什么祖宗庇佑，三生有幸，連傷口扯裂都顧不上。沈將軍聞訊趕來，率先入眼的就是他這副滑稽模樣。
別人問他姓甚名誰，家住何方。
他道，無家可歸，從京城一路漂泊到了這兒，采藥為生。
“姓名的話，大人叫我長安便好。”
長安留在了沈將軍帳下，說自己百無一用，可救命大恩，必得重重報答，畢生所學也不過占星之術，愿為恩人效力犬馬。
他的確是位很優秀的術士，話不多，與人來往也少，總該穿著一身半新不舊的素色長衫，半束著頭發，于夜里起卦問星。無論誰有事來拜托，長安都樂意送對方一掛，所取無他，只一頓粗茶淡飯即可作為報答。
“占卜之事，緣起天地，是沒法子白得的，如同去廟中觀里祝禱，也總得奉上一柱香燭，是與不是？”
術士總愛捧著羅盤，對身邊撥來伺候的小廝如是道。
沈秉德很少過問長安的事，兩個人雖名為主客，其實交涉不多，還不如一日三次來送茶食粥點的小子們。一直到那年的除夕，將軍府宴客，也請了占星師為座上賓。