起初她覺得自己命數還不錯，被賞給一個大官人，家里有高墻深院、青磚紅瓦的宅子，吃用也比在故鄉時好出不知多少截。
她的母親不過是個低等奴仆，在莊園里世代做工，父親是個路過的商人，遇雨天借宿歇腳時看上了女仆，第二日天晴便走了。莊園主人沒有逼迫女仆打掉孩子，只等著王征收貢女，可以代替自己的女兒前去。
阿公阿婆保護不了她，母親也巴不得這個屈辱的存在快快離開。她幸運生得美貌，身上有一半的中原血統，皮膚白而細嫩，唇珠殷紅，一對媚眼飽含秋波盈盈，溫柔得能掐出水來。
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那個大官人已經年老，卻很中意她，允許她進自己的內書房伺候筆墨，還給她起了個中原名字“雪晴”。后宅有太太，還有老夫人、奶奶、姨娘，都對她淡淡的，甚少有好臉色，卻也沒怎么為難，只當她是團透明的空氣。
流言蜚語從未斷過，同被買來的丫頭嫉妒她，眼熱每月額外得的花銷，艷羨時常單送進小屋的宵夜零嘴。大官人只告訴她無需在意，清者自清，可很快，濃黑刺鼻的湯藥端到眼前，老夫人身邊的管家娘子來勢洶洶，捏著她的脖頸如捉小雞子，二話不多說，盡數給她灌進嗓子。
“姑娘既得了老爺恩寵，這碗蕪子湯是少不得的，一味藏著掖著，盼望能瞞天過海，母憑子貴，下場姑娘可擔待不起。”
黑漆漆的湯藥苦澀滾燙，不知道加了什么東西。她不通藥理，可是能聽懂管家娘子的話。蕪子湯，多可恥的字眼，她不止一次聽見過，后院的姨娘通房恨透了這東西，又不得不乖乖喝下，保全性命太平。
“奴婢沒有！媽媽，奴婢沒有啊！奴婢是清白的，老爺……”
她極力辯解，大聲喊著自己如何無辜。管家娘子皺皺眉頭，回過頭和身邊奴仆嘀咕了什么，很快進來三四個手腳粗壯的健婦，將她牢牢押住，扭送進老太太院子里。
偏僻角落有耳房，經驗老到的婆子扒開她的衣裙，窺探是否仍為完璧。她口中被塞了抹布，揮舞著手臂試圖阻攔，顯然只是徒勞。身子赤裸裸暴露在別人眼里，她忽然不想掙扎了，這樣也好，她們若是看清楚了，就不會再多加猜忌為難了吧？
在故土的時候，主人家的莊園里時常沒了女仆，據說是死于落胎。沒有人避諱她還是個孩子，粗鄙的語言如竹筒倒豆子吐出口中，她的親娘亦如此。阿公阿婆心疼，會悄悄告訴她，就算一輩子做苦工，也千萬不要相信有錢人的謊言，去給他們做小。
聽說中原富饒，人們喜愛詩詞歌賦，禮樂風雅，對下人也往往和善寬容。踏上不歸路的時候，還有幾個要好些的小姐妹羨慕她可以逃出生天，有朝一日在中原發達，也能接濟她們。
可她記著阿公阿婆的話，從來不肯越雷池半步……天生下賤，總不能再自輕自賤吧？
“回老太太的話，還是個姑娘身子。”