婆子擦著手，拽著她去向家中后宅之主回話。高高在上的老婦人穿戴華貴大氣，眉宇端正，不怒自威。旁邊還站著許多人，有剛命掌事媽媽安排了蕪子湯的正房太太，還有幾個素日得臉的大丫頭。
她以為事情就該這樣了了，自己是清白的，被灌了一碗湯藥，就當是活在這個世道的教訓。可那老年貴婦不肯罷休，道說后院歪風邪氣興起已久，捕風捉影的毛病也該糾一糾——既然雪晴是被冤枉的，那湯藥傷身子，索性賞她體面，給老爺做個正經的通房。
“如此也算不委屈，勞太太指派人，給她收拾出一間屋子住，再挑個丫頭過去使喚。”
婆媳兩個交流很客氣，卻彌漫著濃濃的生疏和暗中較勁，從雪晴進來的頭一天就察覺了。她不愿意做小妾，卻身不由己，被婆子們催促著梳洗更衣，打散辮子，換了婦人盤發。
“晴姨娘這樣好福氣，咱們羨慕都羨慕不來呢。什么時候也教教姐妹們，那才叫有福同享呀。”丫鬟替換下婆子，高高撅著嘴，不情不愿給她篦頭發，眼仁直要翻到天上。
不知有心還是無意，太太指派過來的丫鬟叫蓉兒，從前和她同住一屋，她可以被老爺青眼有加，蓉兒卻始終默默無聞。沐浴的時候，那個婆子有意無意提起來，今日蕪子湯之禍，導火索就是蓉兒傳的閑話。
鏡子里，自己頭上綰著普通的同心髻，釵環卻堆高插滿，穿的更是價值千金的綢襖羅裙，綴珠繡鞋，簡直比后院幾個有子嗣、資歷又久的姨娘還體面。
蓉兒手上不閑，又拿了沉甸甸的紅寶石耳墜子要給她戴，雪晴知道這絕對不是好事兒，嘴上忙不迭拒絕，分明看見蓉兒眼睛里坐等看好戲的笑。
那套頭面還是留在了她身上，沒多時，一家之主下朝歸來，前院很多人去迎接，高聲給老爺道喜。她躲在新搬進的屋子里，看著陌生又漂亮的陳設，手心捏著滑軟的綢緞，恐懼鋪天蓋地漫上來。
“要說雪晴這個丫頭，雖然是蠻夷，可是知恩圖報，念著老爺素日對她的照拂，主動提出來愿做老爺屋里人，灑掃掀簾，端茶遞水，無有不依的。”
太太講得頭頭是道，將所有人撇了個干干凈凈。雪晴沒聽見大官人說話，只看見他推門進來，打量自己通身穿戴，眉頭皺起來一言不發。她一下子腦中嗡嗡作響，知道這下大事不妙。
果然，莊園里單調的苦工沒能教會她察言觀色、虛與委蛇，更學不到連環計與反將一軍。大官人只怕也討厭了她，覺得她是個慣會偽裝，貪圖富貴、愛慕虛榮的女子。
沒有人留下來看好戲，太太領著她們都出去了，說是要給新姨娘好好擺幾桌酒，熱鬧一番，是對她忠心的獎賞。
“奴婢不是，奴婢沒有……都是……”
她急著為自己剖白，笨嘴拙舌說不清楚話，被灌藥又驗身更是難以啟齒。她急得掉眼淚，只能“噗通”重重跪下。