靈州牡丹坊溫暖如春。鶯啼燕囀一曲終了，宋玉箋如常謝幕欲走，沒踏出兩步，就被請了回去。
“抱歉，在下謝了幕，必得趕著回去洗了臉，此刻恕難從命了。”
來請他的仆從很是客氣，宋玉箋卻全然不給面子，不卑不亢辭訣了，大步邁開回到后面去。仆從無奈，亦不能硬闖，只得先去回了自家主子。
凌亦珩手中摩挲著一串蜜蠟珠子，顆顆金黃油潤，色若琥珀，末梢系著的是朵同心結。仆從回了話，小心翼翼地瞧著主子臉色，他卻淡然如常，除了轉著珠子的速度稍快了些，一點也不見氣惱。
“無妨。他不肯來，我去就是了。”
宋玉箋照舊換下了戲服，披一件并不鮮亮的柳色衫子，擦淡了油彩，皮膚卻是比臺上更見細潤白皙。銅盆里早就備好了溫水，還泡進了忍冬花汁，擰一把溫熱的帕子，敷在臉上最是干凈又解乏。每每牡丹坊有整日的場子時，蘇子繹一下了臺，洗凈了臉，最喜歡如此放松片刻。
濕潤的水汽氤氳蒸騰，溫柔撲面，使得宋小生愈見膚白透粉，唇頰殷紅，果真不負“玉琳瑯”的藝名兒。那位三皇子進來時，剛好看見牡丹坊的頭牌這幅洗凈了鉛華，清水出芙蓉的模樣。
凌亦珩心頭微動，悄悄揮手示意隨從全都退下，獨自與玉琳瑯留在這小小的一方天地。眼下正是寒冬臘月里，屋子里的溫度卻好像悄然升高了，沒得讓人臉紅。宋玉箋假裝不知道，專注著手上一方帕子，待到涼了就撤下，重新投進銅盆里擰一把，仔細擦拭每寸肌膚。
他知道，自己這幅皮囊生得極好，揚州城里人人有目共睹。可笑呀，分明是個七尺男兒，皮囊卻成了手中最大的籌碼。宋玉箋一直盡量告訴自己，為了大業得成，必須要接近這個凌三皇子，讓他看見自己的可交易之處，于是這一關是必不可少的了。
自個兒要個能參天的靠山，對方要四通八達的人脈訊息，彼此的每一次試探都是在互相揣度，衡量這筆生意是否可賺。人人都一口一個戲子、戲子的，安知水秀流轉之間，多少帷幄運籌方寸；又說天家、天家，如今這位龍子鳳孫的三皇子，還不是要與個牡丹伶人結同盟。
為了今天，宋玉箋與四叔已經做了太多布置，中間還要避開申媽媽，如若此次可以一拍即合，他差不多也要拜別這位養大自己的恩人，踏上遠赴京城、改頭換面不知兇險幾何的路了。
既然肯千里迢迢來靈州相見，差不多，這位三皇子也是有意示好的？
“宋小公子，果真百聞不如一見。”
凌亦珩悄聲上前，停在宋玉箋身后，看著他擰了帕子，搶先一步接過，含笑迎上對方投來的疑惑目光。