宮嬪內侍皆在，貴妃要維持著體面，沒法子當著眾人失態，只得放行。在上位的皇后娘娘似乎很感興趣，亦試圖派人詢問究竟，好在玄塵步履穩健，搶先半分出了宮門。
長安回了頭，臨上車前定在原地，遙遙望了那紅漆宮墻好大陣子。玄塵約莫能猜得出他在想什么，也愈發忍不住揣測，那位貴妃娘娘所求的，到底是什么逆天而行的事或物，能夠讓兩個得道之人如此避之不及。
一直到了長安下次出發云游，長生觀住持也沒能問出口。
這期間，往來求見凌虛道人的香客仍然不少，都懷著大同小異的心思，期望哪日運氣上佳，登山門可以偶遇道人歸來——可惜各人的運氣都有定數可查，哪兒就能這么巧了。
蒼梧許多人至今還記得，正是那年，天生瑞兆，百鳥和鳴，稍微有點道行的人都說，這是天地降福，神君轉生，朱雀之靈即將棲身人間。
長安走得很匆忙，打這一次開始，便效仿起了自己的師父，歸期愈發遙遙不定，顯然是要避開宮中人物。掐算著貴妃娘娘的產期已過，凌虛道人先行回來一次，留了句話，托玄塵務必告知長安，內容簡短，卻一語中的。
“過慧易夭。”
玄塵守著囑托等了很久，直到第五年的春天，殘雪還未融盡，他幾乎以為那師徒兩個都不會再回來，偏偏在傍晚督促小道童掃院子的時候，山門叩響，長安攜著滿身風霜，神色頹然邁過門檻。
住持第一眼看見他，分明憔悴成了另一幅模樣，只有那個不離身的羅盤能夠證明沒認錯人。沒等玄塵開口，長安已經兀自擺擺手，示意他不必言說。
“天命難違……我徒耗五年光陰，終究沒能與天相抗爭。”
仔細算算，長安的年紀早應該過了不惑，然而除卻長途跋涉留下的印記，音色仍然清澈如少年。玄塵已經顧不得思考這些，轉頭吩咐道童收拾屋子，叫長安先回房休息，一切都是后話。
不知怎么，玄塵想起來長安離開那年的情形。護國雀神的故事世代流傳，若是真的，對蒼梧而言也是好事，長安的背井離鄉或許正與此有關，可這個觀星師嘴嚴實得很，待休息好、緩過勁兒來，什么都問不出。
聽為數不多的話中之意，他預知到了風暴來臨，決意長留北疆，嘗試阻止一場陰謀的開場，結果自然是失敗了，還差點將自己搭了進去。他親眼看到護國英烈的嫡女被流寇擄去，孤兒寡母苦尋不得，抱憾離世；他曾想豁出去將那孩子救回，孰料技不如人，未及接近就被發覺，險些被人牙子打折了一條腿。
說到底啊……長安只是個文弱的術士，不會拳腳，無力自保，面對即將到來的兇險，除了急火攻心，毫無余地處理。
玄塵想起來凌虛道人留的話，原樣轉述給長安。后者聽了，沉默良久，端正身子向住持深深一拜謝，當晚沒有跑出去看星星，將自己悶在房里，摸索了徹夜的羅盤。