雙方兵力不相上下。但是，清朝陸軍自從朝鮮牙山、平壤戰敗之后，士氣不振，將領多無抗敵決心。宋慶雖負節制諸軍之名，各路清軍實則不服調度。而日軍則是士氣高昂，野心勃勃。
日軍先于九連城上游的安平河口泅水過鴨綠江成功。當夜，日軍又在虎山附近的鴨綠江中游架起浮橋，清軍竟未覺察。
25日凌晨6時，日軍越過浮橋，向虎山清軍陣地發起進攻。清軍守將馬金敘、聶士成率部堅持抵抗，因勢單力孤，傷亡重大，被迫撤出陣地。日軍遂占領虎山。其他清軍各部聞虎山失陷，不戰而逃。
26日，日軍不費一槍一彈占領了九連城和安東縣（今丹東）。在不到三天內，清朝重兵近三萬駐守的鴨綠江防線竟全線崩潰。
金州旅順之戰也開始于10月24日，至11月22日旅順口陷落，這是甲午戰爭期間中日雙方的關鍵一戰。
日本第一軍進攻旅順，鴨綠江清軍防線的同一天，大山巖大將指揮的第二軍兩萬五千人在日艦掩護下，開始在旅順后路上的花園口登陸，其實登陸地點這些情報早就被日本間諜收集，并在戰時發揮了重要作用。由于李鴻章一心要保旅順港，清軍便沒有在此處設防。
日軍的登陸活動歷時十二天，清軍竟坐視不問，只有當地的農民自發抗擊日本軍，暫時拖住了日軍的行動。
11月6日，日軍擊潰清軍連順、徐邦道等部，進占金州（今遼寧大連市金州區）。
7日，日軍分三路向大連灣進攻，大連守將趙懷業聞風潰逃，日軍不戰而得大連灣。日軍在大連灣休整十天后，開始向旅順進逼。
當時旅順地區清軍有七統領，道員龔照玙為前敵營務處總辦，有“隱帥”之稱，共轄33個營，約13000人。
18日，日軍前鋒進軍土城子，徐邦道的拱衛軍頑強抗擊，次日，龔照玙竟置諸軍于不顧，乘魚雷艇逃往煙臺。
19日，黃仕林、趙懷業、衛汝成三統領也先后潛逃。
21日，日軍向旅順口發起總攻，次日，號稱“東亞第一要塞”的旅順陷于日軍手中。
日軍攻陷旅順后，即制造了旅順大屠殺慘案，4天之內連續屠殺了中國居民2萬余人。
二十二日旅順失守，日軍在旅順制造了旅順大屠殺慘案，遼東半島全面陷落，京津危在旦夕。
戰爭打成這個樣子，不能再視而不見了，慈禧終于坐不住了，請出了被其罷黜的恭親王，想通過奕訢與外國人打交道的經驗與日方達成和議。然而，此時的六王爺已經六十二歲，十年的雪藏已經讓其鋒芒不再，世界也發生了天翻地覆的變化，鬼子六雖全力以赴也無力回天。
因此，恭親王奕欣雖然連續的奔波在東交民巷的各國公使館之間，但是卻沒有產生任何的作用。