“不算不知底細的不知火里在內的話，我的火付盜賊改是江戶目前實力最強的武裝力量——對于這一點，我很有自信。”
說到這句話，長谷川的語氣中帶有著淡淡的自豪之色。
“現在的武士們常有的一個通病，就是只揮過‘道場劍’，沒怎么揮過真劍。”
“因為實戰經驗不足，僅對著空氣揮過真刀的‘免許皆傳’持有者，敗給已試過對人揮真刀的‘目錄’持有者——這種事我也算是見多了。”
“這些反對不知火里的幕臣們也知道我的火付盜賊改是江戶目前最有實力的武裝力量，隊員們擁有著目前絕大部分武士都缺乏的實戰經驗。”
“所以他們找上了我，讓我派出我麾下目前最精銳的那幾個人參加‘御前試合’。”
“他們跟我說——如果找不到合適的部下參加‘御前試合’，還可以去拜托信得過的、且實力高超的朋友。”
聽到這，牧村腦海里的那團雜糅的毛線團，一根一根地梳直，排成清晰的平行線。
牧村終于聽明白了長谷川最開始的那句“有事要拜托緒方一刀齋”是什么意思了。
“原來是這樣啊……”牧村長出了一口氣，“你是打算拜托我和緒方老兄他參加‘御前試合’啊……”
“沒錯”長谷川鄭重地點了點頭，“我在京都見識過牧村你的身手。”
“使用大太刀的高手，我也見過幾個。”
“但我所見過的這幾個使用大太刀的高手，他們的實力都遠遠不如你。”
“而緒方一刀齋更是我目前這45年的光陰中，所見過的劍術最高超的人。”
“牧村，我也不瞞你。”
“我打算使用‘人海戰術’。”
“目前，我火付盜賊改的大半精銳都因前往東北地區捉拿一名兇惡賊人的緣故而不在江戶。”
“雖說走了大半精銳，但也還是有一些實力還算不錯的人留守于江戶。”
“目前留守江戶的這些部下中，實力不錯，最近沒有什么要務在身，同時又有能力通過‘御前試合’中最開始的那場文試的人，大概有4人。”
長谷川伸出4根手指。
“我打算讓我的這4名部下全部參加‘御前試合’。”
“同時再去拜托一些能夠拜托的，且實力相當不錯的朋友。讓我的這些朋友也全都去參加‘御前試合’。”
“總之一句話——動員我所有能動員起來的人去參加‘御前試合’，誓要讓那個極太郎無法在‘御前試合’的武試中獲得頭名。”
長谷川的話音落下，牧村的臉上忍不住浮現出疑惑之色。
“讓部下們參加‘御前試合’倒還好說，你是他們的老大，只要你下令，他們肯定不敢不從。”
“但若是去拜托朋友們參加‘御前試合’的話，搞不好要欠下一筆人情債哦。”
“你不惜做到這個地步也要讓那個極太郎沒法獲得‘御前試合’的武試頭名……長谷川大人，你難道也是‘反對不知火里’的幕臣中的一份子嗎？”
“……我并不是‘反對不知火里’的幕臣中的一份子。”
長谷川搖了搖頭。
“老實說，我對這種政治斗爭，一向都是敬而遠之。”
“不知火里會怎么樣，我完全不關心。”
“我之所以會不惜做到這個地步，也要阻止不知火里在‘御前試合’上的企圖，純粹只是那些‘反對不知火里’的幕臣們開給了我一個難以拒絕的報酬而已。”
“怎么？”牧村換上半開玩笑的語氣，“難道那些人塞給了你多到不行的錢嗎？”
“并沒有給我塞錢。”長谷川的臉上浮現出一抹無奈的笑，“牧村，你知道我創建的人足寄場嗎？”
“知道。”牧村的臉上浮現出了幾分認真之色，“在我還沒放棄做京都的與力……大概就是在3年前的時候吧，我就有聽聞過長谷川大人你所創建的人足寄場。”
“老實說，我一直覺得長谷川大人你所建立的這人足寄場真的相當棒。一定有數不清的罪犯因你的人足寄場而獲得救贖。”
“3年前嗎……那恰好是我當上了火付盜賊改的長官，并且開始營建人足寄場的時候呢。”
“只可惜啊。”長谷川露出苦笑，“人足寄場這段日子的運營相當不順。”