當燕破岳和蕭云杰終于走完剩下的路到達終點時，兩個人一聲不吭地直接躺倒在地上，看他們的樣子就像是剛剛從水里撈出來似的，就連喘氣的勁兒都快沒有了。
李強看著這兩個新兵，黑暗成功隱藏住他的臉，燕破岳和蕭云杰又過于疲憊，他們都沒有看到在李強臉上的表情，驚訝、欣賞、期待，甚至是淡淡的妒忌……各種情緒彼此混合形成了一個復雜到極點的表情。
但是李強只略一凝神，就將各種復雜的情緒一掃而空，臉色也恢復了平靜，他走過去蹲在燕破岳和蕭云杰中間，淡然道：“累嗎？”
燕破岳和蕭云杰連回話的力氣都沒有了，只能勉強動了下腦袋。
李強從口袋中摸出一包香煙，直接取出三支放在嘴里一起點燃，然后往燕破岳和蕭云杰的嘴里一人塞了一支：“如果你們想聽贊揚，那你們可豎起耳朵了，你們不錯，真的很不錯，我帶了這么多年兵，還是頭一次遇到讓我感到震驚的新兵。尤其是你，燕破岳，我在你的身上，看到了兵王之王的特質。如果你保持今天讓我看到的自信，也許你會比我想象的走得更遠。”
燕破岳和蕭云杰都瞪大了眼睛望著李強，不知道這個今天一臉微笑把他們兩兄弟收拾得像孫子似的營指導員，為什么突然這么……嗯，溫柔？！
“知道我為什么要收拾你們嗎？”李強索性坐在了兩人中間，一邊吸煙一邊昂首看天，似乎在數著頭頂究竟有多少星星，“有句話怎么說來著，比別人快一步是天才，比別人快兩步就是瘋子。這個道理在軍營中同樣適用，你們比身邊的新兵強一些，會獲得他們的尊敬，但是如果你們比他們強太多太多，強到了讓他們就算再努力都無法觸及的程度，卻又沒有與之相匹配的地位，他們就會下意識地孤立你們，而且在同時，你們的存在也會打擊他們的訓練熱情，讓他們產生就算再訓練也沒有什么意義的消極想法。”
李強說到這里微笑起來，“我必須要讓新兵看到，原來你們也會累得像死狗似的，這樣在他們的心中，你們才會由妖孽變回人類。”
燕破岳和蕭云杰平躺在地上，現在地面還帶著幾絲陽光暴曬后的余溫，背部有點暖洋洋的，他們吸著營指導員塞進嘴里的香煙，學著李強的樣子，仰望著頭頂那一片有著無數忽明忽暗星星的天空。
“就是在昨天，一個老戰友轉業了。”
也許是星空太過浩瀚，很容易讓人感受到自己的渺小，也許是身邊的兩個新兵表現得過于出類拔萃，讓李強再也無法把他們當成新兵來看待，他竟然向這兩個新兵講起了心事，“他和我一起當兵，一起提干，一起駐守在這里，每年他媳婦都會過來探親，其實我們都知道，他媳婦過來就是勸說他，要他離開這個鬼地方。沒錯，這真是一個鬼地方，氣候惡劣，氧氣都吸不飽，好不容易開出一塊菜地，第二年就會變成沙漠，一年有六七個月大雪封山，每次他媳婦過來，老戰友都會拿出木盆，親手給她洗腳，第一年她感動得哭了，第二年，第三年，她就這么一年年的往返于軍營與家庭之間，每次在軍營招待所住上一個月，到了第七年的時候，她留下了一份離婚協議書，對老戰友下了最后通牒，如果他再不轉業回去，他們就離婚。”
“就是在昨天，也就是第八年……”李強的聲音突然中斷了，他沉默了好久好久，直到嘴里咬著的香煙都燒到了尾部，他才低聲道，“我的老戰友，抱著那只洗腳盆離開了。”
燕破岳和蕭云杰都沉默著，這個故事和電視劇中那些生死愛戀來說，真的是平淡無奇得近乎乏味，可是躺在這片屬于中國的土地上，聽著一名老兵用帶著淡淡嘶啞的聲音，講起他們身邊的故事，那種身臨其境的震撼和感動，卻是那樣鮮明又是那樣突然地從心底揚起。
“其實這也沒什么的，自古以來都是鐵打的營盤流水的兵，每年都有新兵加入，每年又都有老兵離開，一代接著一代。不管過了多少年，中**人一直都會駐守在這片土地上，沒有后退一步，也絕不會后退一步。”
李強霍然轉頭，盯著燕破岳和蕭云杰：“我們這些老兵遲早會退出，你們這些新兵到時就必須要迎刃而上，扛起保家衛國的責任。小子，你們要給我挺直了，別趴下！”