這一年，郭嵩然三十二歲，是師直屬偵察連的連長；而趙志剛，二十二歲，是某陸軍學院畢業的本科生，據說他的綜合成績在全校都名列前茅，但是任何一位教師，都絕不會將“品學兼優”這個詞放在趙志剛的身上。
一個初來乍到的軍校畢業生，和一個從普通士兵做起，一步步走到今時今日的偵察連連長，兩個人彼此看對方不順眼，幾次三番地對磕下來，初來乍到、人生地不熟的趙志剛自然是連連敗北。
有人勸趙志剛識時務一點，向郭嵩然道個歉，低低頭，以后在部隊的日子也好過點。趙志剛卻不以為然，但是他卻突然對學習產生了巨大興趣，每個月的工資幾乎全部拿來買了復習資料和各種書籍，一有時間就捧著書看個不停。
趙志剛這一沉寂就是兩年，就在大家都以為他已經認輸服軟時，某一天，扛著攝像機的采訪組，進了他們這支部隊。直到這個時候大家才知道，趙志剛在兩年時間里，用“倒郭先生”這個筆名，在軍事雜志文獻以及內部刊物上，已經累計發表了超過十五篇文章。他以一名軍校生的知識積累為平臺，從宏觀角度分析中國的軍隊現狀，以及大裁軍后發展現代化武器裝備，提高職業軍人素質，尤其是要組建職業軍官團的重要性。
趙志剛用兩年時間不斷磨礪筆鋒和思想，又一直在偵察連帶兵，既有宏觀眼光，又沒有脫離實際，面對中**隊在現代發展中暴露出來的種種問題和弊端，往往可以一針見血，更兼年少輕狂思想激進，反而在學術界注入了一股新風，就連那些老研究員都要為他這個氣勢洶洶，而且能言之有物的后輩贊賞不已。
送走采訪小組后，面對偵察連專門為他而舉辦的慶功會，趙志剛終于一掃陰霾，端著酒杯得意揚揚地宣稱：“采訪的時候，我已經說過了，我現在最感謝的人，那肯定是郭連長啊。如果不是郭連長一巴掌抽飛了我雙手奉送到他面前的泡泡糖，讓我知恥而后勇，我哪能沉下心思去博覽群書，用最饑渴的姿態去吸收知識？！”
趙志剛的話一出口，慶功會上氣氛瞬間變冷，趙志剛卻毫不在意：“郭連長，我記得您的宿舍里，就放著一本名為‘論人海戰術與建立職業化軍官團體系’的內部文獻，那就是不才小弟鄙人兄弟我寫的，如果您需要的話，我可以回宿舍拿筆幫您簽名。”
郭嵩然站起來，一臉平靜地舉起酒杯和趙志剛碰杯：“好啊。”
兩個人將酒杯中的酒一飲而盡，郭嵩然淡然提醒：“回宿舍拿筆的時候，記得把你房間里那份‘特種訓練體力與意志磨礪’內部文獻一起拿過來，你在‘論人海戰術與建立職業化軍官團體系’論文中，曾經引用過我那篇文章的一部分，我們可以交換簽名。”
望著一臉平靜的郭嵩，趙志剛怔住了。
當著所有人的面，趙志剛沉默不語地從口袋里摸出一塊水果味的泡泡糖，撕開糖紙，把它丟進了嘴里。
在其后的三年，趙志剛自修了行為心理學、西方戰爭倫理理論、西方社會學理論以及現代西方宗教心理學等課程，不斷用知識武裝大腦，等到他認為積累到可以一戰的程度，趙志剛開始奮筆疾書，這一次他已經不是宏觀論述，而是站到了大戰略層次，通過東西方文化理念的不同，結合現實當中各個國家的現狀，推測未來世界格局，以及軍事發展走向。
幾篇重量級的稿子出籠，就連國防大學都向趙志剛伸出了橄欖枝，只要他愿意，就可以進入國防大學深造，甚至還能進修成為一名研究生。從此脫離基層部隊，過上坐在辦公桌，寫點東西，喝點小茶的神仙日子。
但是趙志剛沒有去，在他看來，在職業軍人生涯中，他最大的幸福和成就，不是肩膀上多上幾個星星，或者胸前多掛幾個軍功章，而是他一步步追在郭嵩然身后，直至追上郭嵩然，再超越郭嵩然，等到他成為郭嵩然上級的那一天，會命令郭嵩然，當場吃上二十個泡泡糖，而且必須把泡泡吹得夠大夠圓才行，否則的話，就罰他一直吹！
趙志剛終于掛上了上尉軍階，他被調到了軍直屬偵察營，擔任尖刀連連長。