南周朝，歷經十帝一百六十四年，趙氏第十任皇帝——趙乾，仁善勤政，愛民如子。百姓得到休養生息，安居樂業。辛卯年初，太傅之女陳皇后與驃騎將軍之女淑妃先后懷孕，舉國同慶，帝喜，大赦天下。
然天有不測風云，七月后，皇帝趙乾累于朝政，突染惡疾。陳皇后生產時，皇帝崩逝，喪鐘聲連叩不斷，哀聲四起，國有大喪，天下知。皇后陳氏心神激蕩，難產血崩而逝；淑妃受驚早產生下皇子。朝中重臣恐一日無君，國本不穩，遂一致同意皇子即日登基，因新皇年幼，先帝心腹、新皇母舅林楓，任御林軍統領兼太傅，輔佐新君；陳皇后之父、原太傅陳弘濟賜國公，永享世爵。
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十二年后，南周朝邊境，江北城。
北境漫長的冬日終于過去，迎來了初春和煦溫暖的陽光。
午飯后，葉知秋懶懶地躺在母親腿上曬太陽，倦意襲來。隱隱聽到胞弟跑進院和母親說些什么。等她睡醒，才知是皇城傳來圣旨，調父親出任兵部尚書，三日后啟程。
十二歲的她對皇城是陌生的，她與葉若塵生于江北，長于江北。父親葉安在祖父軍中擔任副將，全心全意輔佐祖父整頓軍務，治理江北城。
“娘，大家都在恭賀爹爹升官，可祖父和爹爹為何不高興呀？”
“娘，到了皇城我們去外祖家小住幾日可好？”葉知秋見母親面露愁容，掐了一下哪壺不開提哪壺的葉若塵，提醒母親可以見到皇城的親人。
果然，母親溫婉的臉上露出一絲笑容，一手拉過葉知秋，一手攬過葉若塵，無比眷戀與溫情地把兒女抱在懷中。柔聲說道：“是啊，我們知秋和若塵還沒有見過外祖父祖母呢。”
“娘，皇城好玩嗎？”十二歲男孩剛處于變聲期，沙啞之聲并不算好聽。
“皇城啊，不是玩樂的地方。你們以后在皇城一定要謹言慎行，切勿與人為敵。”
小男孩癟癟嘴，有些不樂意般。“皇城如此無趣，還不如在江北城騎馬射箭.......”
葉知秋探出小腦袋，大大的眼睛水靈靈的，長長的睫毛又黑又翹，她狡黠地沖葉若塵眨了下眼，沖母親撒嬌道：“娘您就放心吧！我們多乖呀~江北城的父老鄉親們可喜歡我們了。”
葉若塵一臉嫌棄，忍住嘴角抽搐的心，沒敢告狀。
葉知秋有時興起，幫菜農拔草，結果五谷不識，把人家的小菜苗拔了；再比如她睡懶覺遲到，夫子罰抄書，她威逼利誘胞弟一同分擔.....如此“惡舉”，葉若塵能說上個三日三夜，只可惜祖父與父親向來只偏袒葉知秋，他雖是葉家嫡長子，可在葉家的待遇，遠不及“胞姐”葉知秋。想到此，他內心哀嚎天道不公，并向上天翻了個白眼以示抗議。