閑鷺棲常早，秋花落更遲。家童掃蘿徑，昨與故人期。
自從上次觀音廟分別后，葉知秋再也沒有見過“林彥寧”。起初她還糾結在學廟遇到他，應該如何自處，見他沒來學廟擔心他的傷勢。
第二日她收到一封信。信封上畫了一棵梧桐樹，信中只有四個字：無礙，勿念。
送信者不知何人，信也未署名。
只有她內心清楚何人書信，仿佛是兩人才知道的秘密。
數日后，學廟弟子才從夫子那得知了這個消息：林家嫡子不會再來學廟了。
謝婉、劉妍等傾心林彥寧之人，失望之余，卻并無人驚訝。畢竟大家都知道：這一日總會到來。林彥寧并不需要秋闈考取功名，其余大多子弟也不需要。無非是有志氣之人，想通過自己考取功名的方式，來證明自己并不是只靠家中勢力的“二世祖”。
秋闈到來前，學廟便已停課。各家男子準備秋闈科舉的；女子待嫁閨中學規矩的；還有葉知秋這種皆不是，只在家閑適的。奇怪的是：不知為何，葉安與葉夫人不讓葉若塵參加秋闈。致使葉若塵只好跟著葉知秋一起在外祖家，蹉跎歲月。
金井梧桐秋葉黃，珠簾不卷夜來霜。
農歷九月初三，當今皇帝趙思灼的生辰。那一日，皇城張燈結彩，熱鬧非凡。朝中重臣攜夫人入宮為帝慶賀。
因葉知秋與葉若塵的生辰在十日后，葉家向來低調，只邀請了外祖徐家的親友前來小聚。說是生辰宴，更像是家宴。
午飯宴席后，大人在正廳喝茶敘事。徐子儒的大女兒徐頡之，年滿十八，近日不少媒婆登門造訪，讓徐家不厭其煩。
從徐家兩個女兒的名字中，便能看出徐子儒夫婦對女兒的愛意。大女兒徐頡之，小女兒徐頏之。取自詩經《國風·邶風·燕燕》：燕燕于飛，頡之頏之。之子于歸，遠于將之。他們希望女兒們能像燕兒一樣，自由高飛。
徐子儒與夫人不舍女兒出閣，想在身邊多留幾年。希望女兒在娘家多過些閑適日子，因為女子一旦嫁人，婚后日子好壞就全看婆家好不好相處了。可皇城中不少人家，都想與百年書香門第的徐家攀親聯姻，為恐落于人后，遂爭相聘請媒婆上門。
兩位表姐在葉知秋的閨閣院落中，無精打采。
“爹娘都不想我嫁人，我自己更不想嫁人。外人憑什么要來干涉指點我的婚事？”徐頡之語氣幽怨，不解中透著怒氣。她身穿月白底撒花紋路花裙，水綠底銀絲彩繡長裙，身披鵝黃色底緞子風毛薄煙紗。烏亮的青絲，頭綰風流別致同心髻，輕攏慢拈的云鬢里插著紅翡滴珠頭簪，腰系如意束腰，上面掛著一個孔雀綠底銀絲線繡蓮花荷包，腳上穿的是玉并蒂蓮花繡鞋，整個人姿形秀麗。
徐頏之與葉知秋同年，年長幾月，是三人中性子最溫柔嫻靜的。白凈的蘋果臉，身穿一件淡青色刺繡鑲邊小立領中衣，逶迤拖地黛彩繡鳳仙裙，身披纏枝花薄紗浣花錦。飄逸的長發，頭綰風流別致圓翻髻，腰系絳，上面掛著一個折枝花的荷包，腳上穿的是掐金挖云紅香繡花鞋。她的容貌雖不及姐姐秀麗，但氣質婉約沉靜，端莊大方。
“姐姐今日之情形，想必兩年后我與知秋也是如此境遇。”
“二位姐姐別灰心，舅舅舅母不是還沒答應嘛~”
“可日日媒婆登門，想必不久后總有門合適的親事。”
“大姐姐可有自己的意中人？”葉知秋突如其來一句話，把兩位表姐嚇得不輕。
“妹妹胡說些什么......”徐頡之臉色通紅，神色緊張。