帕特耶教授自嘲的搖了搖頭，繼續說道；“夢想和現實相隔著無法逾越的溝壑，到了維多利亞金礦我才明白；
我在這里并不是什么受人尊敬的地質學教授，知識在這里毫無用處，我只是一個普普通通的淘金者。
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沒有強壯的體格無法占據好的淘金位置，甚至無法保住自己的勞動果實，我親眼看著兩個同伴在眼前被槍殺，因為他們不愿意交出撿到的狗頭金。
金礦場不是我這種人能呆的地方，很可能悄無聲息的死在某個草叢邊，所以輾轉數年以后，直到我受聘在紅河谷大學任教，生活這才安定了下來。
曾經光榮的法蘭西在我的記憶中已經淡了下去，紅河谷就是我的家園，我在這里擁有一座漂亮的法式別墅，擁有受人尊敬的教授身份，擁有安定美滿的家庭。
我這大半輩子經過太多的動蕩和殺戮，對所謂的什么圣地沒有半分留戀，那些舉起屠刀的人不管是什么身份，殺戮起來同樣殘忍，這一切的紛爭讓人厭倦透了。
我只想守著妻子兒女過平靜的生活，紅河谷正是這樣美麗而包容的城市，我喜歡它，這里有我想要的優雅而平靜的生活，這就足夠了。”
帕特耶教授眼神凝視遠方，沉浸在過往的記憶中。
山谷的風兒吹起他花白的頭發，也許他心中還有更多的故事，這是一個只想過平靜生活的老人，但這個簡單的愿望在激烈動蕩的社會變革中成為奢望，令人磋嘆不已。
李栓柱年齡雖然不大，但非常能夠理解帕特耶教授此刻的心境，在他19歲的生命中，經歷了常人難以想象的坎坷境遇。
他出生于魯西北的一個偏僻鄉村，童年時家境貧寒，但是有著父母親人的關愛，日子倒也過得去。
記得11歲那年夏末，鋪天蓋地的蝗蟲飛來，啃光了地里快要成熟的莊稼，所過之處寸草不生。
家鄉鬧起了嚴重的蝗災，村里人成群結隊的出門乞討，留在村里只能餓死，11歲的李栓柱跟著父母親和弟弟妹妹一起踏上了流浪的路途。
父親用并不高大的身軀挑起了家，一根扁擔一頭籮筐里裝著鍋碗瓢盆家什，一頭籮筐里裝著6歲的妹妹和4歲的弟弟，扁擔頭上掛著嗩吶和水壺，挑起沉重的扁擔就這么上路了。
從夏到秋，從秋到冬……
這一路上見過無數的人倒斃于途，4歲的弟弟也因為傷寒夭折了，一路走到濟南城的時候，城外到處是黑壓壓的難民，兇狠的兵丁不讓難民進城，他們只能在城外寒風中苦苦捱著，命如草芥。
記得那是一個大雪天，父親終于倒下了，他把乞討來的大多數的食物都給了妻兒，長期營養不良加上過度勞累壓垮了男人的脊梁，他再也不能夠吹起動人的嗩吶乞食，再也不能夠肩起沉重的擔子，再也不能夠翼護孩子和妻子……
沒過多久
眼見著一家三口都要在饑寒交迫中餓死，母親迫于無奈把自己賣了，只賣了一塊面餅。
李栓柱至今記得，他和妹妹在寒風料峭中哭喊著，追逐著，卻被兇狠的家丁一腳踹在地上，隨手丟下了一塊混合著泥土的面餅，將母親強行裝上馬車帶走了。