他幫那受傷族人上了馬，打發第五福離開后，邁著步朝里門處行去，倒是果園、桑園里的男女族人們面面相覷：“這半個月來，小郎君待人比過去和藹不少啊。”
“沒錯，往日路上見了都揚著頭，如今卻會止步拱手，臉上還時常帶著笑。”
這在過去幾代家主身上，是不可想象的。
里聚位于一座地勢稍高的塬上，土黃色的里垣將其環繞，只開了南北兩門，都有里監門守著。平旦時分開門放族人仆役去勞作，天黑時關閉，以防盜賊宵小。
在這兒，什么驗傳、符節都不管用，進出只用看一樣東西——刷臉。
陌生面孔、外鄉口音會被當賊一般提防，哪怕是官府稅吏，沒有第五氏家長點頭，也休想進來。
聽說前朝昭宣時，皇權還是能下到鄉里的，但元成之后漢朝皇帝以德治天下，管控漸漸松弛了，導致兼并成風，富者連阡陌，貧者無立錐之地。新朝建立后下達了“王田私屬令”，宣布土地國有化，并禁止奴婢買賣，但暗地里的交易仍屢禁不止。
第五倫進里門后受到更頻繁的禮遇，人人都識得這位小郎君，也對他近半月來忽然和藹的態度暗喜。一個好說話體貼族人的大宗家主，意味著族人未來十年甚至幾十年的生活能好過些。
眾人卻不知，第五倫其實也在慶幸，慶幸自己擁有如此龐大的宗族。
第五倫看過里中戶口薄冊——掌握在他祖父手中，數據真實的那卷，而非里長給官府稅吏看的假賬。
里中一共五十七戶人家，男女老幼人口四百六十九，其中大男子，也就是丁壯一百九十七名，其中大半都姓第五。
若能勤加訓練，搞到足夠兵器武裝起來，也是一支不容小覷的武裝。
第五倫對里人關愛有加，除了身為剝削者的愧疚外，還有他對未來形勢清醒的認識：
“凜冬將至，孤狼死，群狼生。”
……
里中土路凹凸不平，下過雨后一地泥濘，生活污水從路旁小溝流過，步伐傲慢的黑頭豬和雞鴨鵝隨地亂拉，味道很不好聞，亂跑的孩子腳底又將穢物帶得到處都是。
七拐八拐的小路通往各家各戶，屋舍蓋得很不規整，若不親自走上三四回，出了門一準迷路。
唯獨有條路是用鵝卵石鋪就，以北里門為起點，經過一株大榕樹下的平地后，就抵達大宗的塢院。
塢院其實是獨立于里聚南邊的單獨建筑，占據了塬上最高的位置，院墻堅固高大，門楣森嚴高聳，一抬頭能看到一排鐵灰色瓦當。
門邊放著幾根做工粗糙的矛，四個看門人正在說笑，見到第五倫后立刻停下話頭，迎他進去。
“老家主囑咐了，小郎君一回來就去見他。”
第五倫離開縣城就一路奔回來，他料想自己退學的消息應該還沒傳到祖父耳中。
“還好，家里還能有半刻平靜。”
進了門后，只見院落分前、中、后三進，前院是私屬奴婢住的地方，土屋簡陋。兩旁設馬廄、車房，相較于寬大的馬廄而言，馬卻少得可憐，只有匹赤紅老驥低頭嚼著沒什么營養的芻草。
中院為雙層主體建筑，有主人的居室和待客的廳堂，但第五倫找了一圈卻沒看到祖父。
“大父何在？”
“在后院，果園送來了新收的栗子。”
由中心建筑偏門可入后院，后院分布豬圈、作坊、廚房等建筑，隔著墻還有座園圃，圃內菜畦整齊，冬葵與韭菜長勢喜人，旁邊有水井、溝渠可供澆灌，主人家的日常食蔬便來源于此。