各位渠帥嘴上都表示，不會動窮苦百姓，而瞄準縣城的糧倉，別人不知如何，但王常、馬武確實是這么做的。官軍殘部萬余人駐扎南郡若縣，在林子里他們打不過綠林，可若是攻城陣戰，綠林也不是其對手。
于是便避開難啃的骨頭，沿著漢水，去往空虛的江夏腹地。二人一路轉戰拔除鄉邑，但這些地方才被官軍搜刮過一遍，鄉倉中余糧寥寥無幾，連豪右也一臉窮相，刮不出太過油水，只能繼續往南行，一路打到了竟陵縣（湖北潛江）。
竟陵縣宰聽說綠林抵達，已棄城而走，馬武當年避仇落草時，曾在這附近待過，小有名氣，他們帶著兩千人，沒費多達氣力就拿下了縣城。
入得城中后，馬武讓人控制糧倉武庫，準備搬完東西撤離，王常卻勸住了他。
“為何一定要返回綠林，不如在此地做一番事業。”
【看書福利】送你一個現金紅包！關注vx公眾【書友大本營】即可領取！
王常畢竟是小地主出身，對未來規劃比幾個只知搶一波吃到下個月的大渠帥要清晰，只暗暗對馬武道：“如今吾等已大敗官軍，聲名遠揚，遠近的豪杰一定會爭相來投。”
竟陵南邊的云夢澤就有南郡張霸、江夏羊牧兩股勢力，號稱萬人，實際上能戰者不過千人。若是自己9占住竟陵，將他們收攏過來，再拉些本地人加入，綠林勢必實力大漲。
“北邊背靠綠林山，南有云夢大澤之利，西方隔著漢水堵住官軍，往東便可出安陸縣，大肆攻城略地，打下江夏郡城西陵！”
如此一來，半個江夏都能納入手中，再以此富饒之地、十余萬人口為根基，日后就多了很多選擇：西可攻南郡江陵，向北能回到他們的故鄉南陽、潁川，大事可期也！
馬武欣然應諾，與王常一拍即合，二人勒令手下不得虐民，王常甚至還約見了幾個當地豪強，好言相勸，希望能與之合作。
可萬萬沒想到，七月初時，退卻的官軍得到前隊大尹甄阜支援后，反撲得極快。新軍順著漢水來收復竟陵縣，王常、馬武本打算與官軍再戰一場，守住這個重要的根據地，豈料派去云杜、安陸向其余渠帥求援的信使回來后，卻告訴他們兩個消息。
一是王鳳、王常回復，表示其他地方不要，占了也守不住，只有他們老家云杜就足夠，云杜上萬鄉黨已經愉快決定加入綠林。
其二件更讓王常、馬武心寒，卻是去進攻安陸縣的渠帥張卬等人，因為安陸稍稍抵抗了一番，竟然在暴怒之下，縱容數千手下屠城，在安陸大掠三日。綠林軍將安陸官吏和男子殺得差不多，只搶了幾千名婦女，連帶掠得的糧食布帛，得意洋洋回了綠林山。
如此一來，他們便是孤立無援了。
王常馬武只有兩千多人，沒了地利后，難敵上萬官軍，而本地豪強覺得綠林盜比官軍好不了多少，也開始聚集私從武裝攻擊他們，二人只能匆匆撤退。
王常全取江夏的宏大計劃就這樣折了戟，等回到云杜綠林山，卻見大小渠帥們住在縣寺和豪強家里，為搶好房子爭破了頭。穿著花里胡哨的綾羅綢緞，灌酒喝得爛醉如泥，懷抱搶來的豪強婦女做壓寨夫人，滿足于此種生活。
反倒是他和馬武因為所圖甚大，這趟南下約束士卒，最后又撤得匆忙，竟沒多少收獲，反遭彼輩嘲笑：“王渠帥、馬渠帥大老遠跑到竟陵，還以為能多有繳獲呢，竟空手而回？”
手下人也不理解，甚至有人當日就偷偷改換門庭，跑到其他山頭投張卬等人，希望能分到幾匹花布和一個老婆，幾個人分也行……
馬武、王常二人見這光景，不由憤懣失望，只能面面相覷，末了低聲罵道：“豎子不足與之謀！”
數日后，安陸縣被屠的消息傳至綠林北麓的舂陵，遂使得劉秀兄弟放棄了對綠林豪杰不切實際的美好幻想。
劉秀嘆息道：“賊，就是賊！”
……
PS：第三章在