“原來卿生于元始元年，真是巧了。”
王莽陷入了回憶之中，第五倫出生那年，亦是自己事業蒸蒸日上的開端啊。
那一年，漢平帝初即位，王莽以策立之功被王政君任命為大司馬大將軍。
那一年，王莽的代漢班底初步形成，王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻、涿郡崔發、南陽陳崇，皆以材能位列官職，替他出謀劃策。
那一年，王莽下令讓諸侯王侯可由近親繼承，避免絕嗣國除；封漢宣帝曾孫三十六人為列侯；賜策立功臣二十五人關內侯；又發退休官員原俸祿三分之一的退休金；大赦天下，釋放已定罪的女徒回家。幾乎討好了社會所有階層。
也是那年，王莽指使益州以“越裳氏”的名義獻白雉，以為祥瑞，加上一系列操作，得到了“安漢公”的封號，被視為周公再世，權力比擬皇帝，期于致平。
可如今二十一年過去了，盼望已久的致太平卻越來越遠，世道如此不安，幾有土崩瓦解之勢，連身在宮中的王莽都感覺到了——尤其是昨日才收到的那條消息，讓王莽大為緊張，比青徐、荊楚盜賊加起來還讓他急切。
前朝劉姓、大臣、官吏、百姓，幾乎所有階層都怨恨新政。而曾經猶如臂使的親信爪牙老的老死的死，還有不少人叛離了他，人才凋零，必須發掘新的人才了。
王莽問第五倫年紀，便是這用意，雖然孝廉、封爵并無年齡限制，但有些職位，有不成文的規矩，約定俗成必須“壯者”才能擔當。
“雖然第五倫還沒到二十三，未壯，但在此非常之時，既然已過了二十，亦可為長吏，賦予重任了。”
王莽遂問第五倫道：“予聽聞，揚子云去世前，著有《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書，惹得國師公都曾寫信求得一觀，而子云終究沒給他看。”
“而繼承子云方言之學的，就是卿了。”
王莽也不知為何，忽然對這來了興趣：“當年子云與予同為黃門郎，予記得他最出眾的本領，除了作賦外，便是能和來自不同郡國的官吏，用各異的方言閑聊。卿和子云一樣，也能如此？”
第五倫道：“臣不如先師，天賦一般，只會說大的方言系，至于一些郡縣雜小零碎之語，沒有時間一一習得。”
正是靠著這門本領，第五倫在這個哪怕有雅言，也沒幾個人說得標準的時代，才能如魚得水。過去一年多時間，他西走巴蜀，北去新秦，南行前隊，都能和當地人熱絡攀談。
王莽十分滿意，一張口，也說了種多年沒講過的老家方言，來考考第五倫。
“那這種話，卿聽得懂么？”
……
七月十五日早晨，在領了這份出人意料的皇命后，第五倫便匆匆出了宮，午時之前離了城，以至于錯過了中午時分，剛剛從南方傳回來的急報。
“荊州牧費興發奔命之卒二萬人攻綠林賊，與之戰，官軍大敗，死數千人，輜重盡失，綠林賊遂攻拔竟陵、屠安陸，多掠婦女，還入綠林中，占據云杜縣，今有口五萬余，賊兵兩萬，州郡不能制……”
南方糟糕的消息還不止這一個，雖然綠林沒有什么遠大志向，未能繼續擴大戰果，但他們讓荊州人看到了朝廷軍隊的羸弱。
這一戰傳到南郡后，亦有當地縣吏名為“秦豐”者，在費興大軍后方的黎丘（湖北宜城）舉事，背靠荊山莽莽深林，聚眾多達萬人，兵數千。
這下荊州牧的軍隊腹背受敵，被夾在綠林山、荊山中間的漢水一線幾座城市里，簡直是危如累卵，別說進剿，連自保都困難。
加上轉移到前隊武當縣的羽山賊，整個南方處處瘡孔，已經到了無法忽視的程度。