數日前，地黃三年十月初，立冬日前夕。
馬車在向南狂奔，劉秀親自駕車，鞭子猛抽老馬，讓它沿著大道沒命的跑，嚇得同行的朱祐緊緊抱著車欄：“文叔，后面沒有追兵了，慢一些吧！”
劉秀卻絲毫不停，雙目死死盯著前頭。
“我的運勢果然很不好啊。”劉秀心中如此感慨，也沒有兄長的當機立斷，宛城的舉事，他給辦砸了。
具體來說，倒也不是在劉秀身上出了漏子，而是宛城李氏自己行事不秘，本想約合城中的兵曹掾合謀挾持郡大尹甄阜，結果恰逢東方“無鹽大捷”的消息傳來，兵曹掾覺得大新王師還是有戰斗力的，立刻反悔，向官府暗暗告發了李通兄弟。
甄阜倒也沉得住氣，先不聲張，立刻派人回報常安，同時讓兵曹掾邀約李通兄弟進城，商量舉事。
劉秀當時就在李府，下意識感覺到不對勁，告誡李氏兄弟當心，李通遂讓人冒充自己入城，果不其然，才進城池，替身就被拿下了。
而官府大兵也乘機圍攻李氏塢堡，李通布置好的各路勢力只好提前舉事，因事發倉促，又被官軍包圍，只能各自為戰。李通困守塢堡，李秩帶著劉秀、朱祐前往他家控制的鐵工坊，想發動兩千鐵官徒舉事，卻在半道上遇敵走散。
而劉秀只能帶著朱祐逃了出來，看來李氏是沒法倚仗了，索性向南奔逃，當務之急是去通知兄長伯升，李氏沒法里應外合，一切都得靠舂陵劉氏自己了。
他們一路遭到官府追殺，好在劉伯升的朋友遍布南陽，幾乎每個縣、鄉，只要報上兄長名號，都有人庇護劉秀，掩護他脫身。
但也有出紕漏的時候，途經育陽縣時，二人就被一股奉命來追拿他的郡吏追上，在城里跑散了。
“劉文叔，看你還往哪里跑。”
緊追劉秀不舍的小吏身材高大，手持兩把短戟，背后還負有一把強弩。劉秀親眼看到幾個掩護自己的本地輕俠被此人一戟一個撂倒，如今被他逼到死胡同里，眼看是無路可逃。
而劉秀的佩刀也在打斗中被擊飛，如今只剩下懷中被稱為“樊噲”的小刀。
這生死關頭，劉秀卻松開了刀柄，竟朝對方作揖：“壯士驍勇，劉秀過去竟然沒見過你，實在是枉為南陽人，不知如何稱呼？”
小吏見劉秀臨死竟不慌，也不急著拿下他，說道：“陳俊，字子昭。”
“聽子昭的口音，是西鄂縣人吧。”劉秀道：“吾兄伯升在西鄂縣也認識幾位豪俠，不知子昭可認識？”
劉秀一一道出那幾人的名姓，果然都是西鄂有頭有臉的人物，其中一二人陳俊還打過交道。他殺氣稍減，罵道：“劉秀，你這是何意？等待不及，要報出謀逆的同伙么？”
劉秀搖頭道：“若我說他們真是同黨，子昭要報予郡府知曉么？若彼輩在西鄂響應，子昭的宗族能夠保全么？”
見陳俊面露猶豫，劉秀乘機道：“如今綠林北上，近在咫尺，而官軍不能禁止。眼看南陽即將大亂，我家這才與李氏合謀反新，如今舉事在即，雖然李氏敗露被困，但舂陵遠在南方，難道郡上還能神兵天降去阻止么？”
“劉秀只是舂陵劉氏一個普通子弟，有我不多，無我不少，子昭擒殺我無關大局，甚至得不到太多賞賜。但只要舂陵舉事，南陽形勢必將大變，一旦我兄長成了事，子昭豈不是要和劉氏結仇？”
“反過來，若是子昭能放了我，這份恩義，劉氏謹記于心。”