六月初六，宛城已被圍整整五個月！
沒人知道這五個月是怎么熬過來的，城中居民大多逃了，主要剩余的是唐河一役敗逃過來的新軍士卒，有竇融的手下，也有嚴尤的舊部，合計一共上萬，他們多是應征而來的外鄉人，害怕被綠林屠戮，畢竟對方軍紀確實很差。
而城中亦有親自訓練他們一年半載的嚴尤，還有曾痛擊下江兵的岑彭二將統帥，在兩位將軍統籌下，萬人堅守于斯。
嚴尤一上任，就把城中鼓噪投降的幾家大戶給殺了，將其糧秣統統收歸軍有，又將剩余糧食統一分配，靠著自己豐富的守城戰法，以及岑彭高超的執行能力，讓沒攻過大城的綠林軍灰頭土臉，只能長期圍攻，以期耗盡宛城之糧。
宛城口糧只吃了三個月，四月份以來，只能靠稀粥維持，城內人員食不果腹，傷病無數，正值夏季，天氣炎熱，疫病也不斷爆發，兵卒從上萬人銳減至六千。
五月，最后一點糧食耗盡，城中的老鼠和樹皮都被饑腸轆轆的守軍吃得干凈。
城外賊兵太眾，最多的時候號稱十萬，雖然攻城不行，但野戰卻頗為擅長，試過幾次突圍都損兵折將。
在這種情下，嚴尤做出了一個非常驚人的決定。
“吃人！”
先吃攻到城頭戰死的綠林，而后是自己人，為了給士兵們帶頭作用，嚴伯石先將自己的老仆殺了，并把尸體做熟分給士兵們吃，在沒糧食的情況下，依靠吃人肉硬挺了一月。
如此可怖凄苦的日子，眾人之所以還能堅持，實在是在指望來自大司空王邑的救援。
再怎么不擅長，綠林了小半年，種種方式試過，也差不多練出來了，他們人手充足，又是穴攻又是土山，縱是嚴尤應用種種法子破解，但六月初，外城依然被打破，隨著外城被攻破，只剩下內城苦苦堅守。
城中兵卒已經不知道自己為何在堅持，他們無力地靠在城墻上，餓了就吃一口黑乎乎可疑的肉。
故而當昆陽大敗的消息傳來時，崩了許久的弦一下子斷開，縱是岑彭力陳此乃賊人騙術，還是讓滿城都喪失了戰心，痛罵王邑者不知凡幾。
等城下劉伯升派人揚言。說第五倫亦在關中反新應漢，常安已破，王莽已死時，連嚴尤都陷入了茫然。
岑彭寬慰瘦骨嶙峋的老將軍：“嚴公，賊子連這種話都能拿出來誆騙，伯魚將軍，乃是新室忠良，怎么可能……”
嚴尤卻比他了解名義上的弟子：“響應漢朝，伯魚不會；但反新，他當真做得出來。”
“他對朝廷的恨，對陛下的恨，早在揚子云死時，就埋下了！”
看著老將軍的絕望，岑彭也狠狠地一拳打在案幾上，真是功敗垂成啊，所以他們這幾個月的堅守，到底在硬撐什么？
岑彭不服啊，嚴尤圍困綠林明明將獲大勝，而他也已經擊敗了下江兵，戰爭卻稀里糊涂敗了，昆陽的戰斗尤其讓人感覺不可思議：就算是三十萬頭豬，也不至于一朝而潰吧？
岑彭只道：“嚴公，今吾等卒困于此，非戰之罪也！”
然而項羽抱怨“非戰之罪”，尚能潰圍，斬將，刈旗，臨死前痛痛快快殺一場，他們卻連突圍的氣力和士氣都沒了。
嚴尤卻搖頭：“戰者，絕非只是戰場上的一決勝負啊，兵法上說得好，一場戰爭勝負，要經之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。凡此五者，得之者勝，不得之者不勝。”
“校之以計，而索其情，則曰：主孰有道？”
事到如今，嚴尤也不得不承認：“吾主新帝，無道之君也！”
“將孰有能？我與君然，竇周公、第五倫雖有小能，可然諸將主事者如王邑、王匡、甄皆無能之輩。”
“天地孰得？我部長途遠征，異地作戰，遭遇陰陽寒暑，便疫情頻發。”
“而法令孰行？賞罰孰明？王師的名聲比綠林還壞，至于賞罰？新軍很早開始，便是只有罰沒有賞，誰愿死戰？”