而家住尚冠里的一位蒼發老人，卻逆流而行，默默帶著仆人出門，堅持要追隨第五倫的隊伍走。
“張松伯。”他的鄰居，一位大腹便便的貴人頗為詫異：“第五倫差點因陳崇之事緝拿殺汝，他走了，不該喜慶么？為何竟要跟去。”
這張伯松七十幾歲年紀，名叫張竦（sǒng），乃是漢宣帝時“五日京兆”張敞的孫子。
張竦與第五倫的仇家陳崇是好友，又和第五倫的老師揚雄是文壇的對手，那些揚雄不屑寫不肯寫的文章，張竦抓起筆信手拈來。
他引用詩、書、禮、易、春秋及孔子的論述和從周文周武到漢高的許多先賢事跡，狂熱地吹捧王莽，使人讀后不能不得出一結論：王莽者，實在是古往今來的第一大圣人，沒有誰能超過他的。
故而被封為淑德侯，常安人作歌譏諷：“欲求封，過張伯松。力戰斗，不如巧為奏。”
但張竦的吹捧文章，隨著王莽政權的日益衰敗而減少，對外推說是酒喝多患了手抖的毛病。第五倫入常安之際，張竦被投機者舉咎，說是陳崇的好友，亦是王莽幫兇，差點被打成民賊，但第五倫報仇歸報仇，卻不打算誅十族，擴大打擊面，遂放了他一馬。
但聽說第五倫要撤，張竦竟拋棄從他祖父張敞起傳了三代的千金豪宅，渭南的家財產業統統不要，便要輕車簡從跟去，一時間成了里坊奇事。
鄰居們都笑他：“張伯松，汝莫非當真是酒飲多，糊涂了。”
張竦也不自辯，坐在驢車上回頭嘿然笑道：“塞翁失馬，鄰人皆吊，唯塞翁自喜。諸君，就此一別，老叟離開常安究竟是福是禍，秋后自見分曉！”
……
常安人舍不得走，第五倫麾下的將士其實也舍不得這大城市的繁華，出城時隊伍里頻頻回首，不少人還暗暗抱怨不已。
是城里的女子不夠賞心悅目？是上好的瓦檐下不夠遮風避雨？亦或是常安吏民見了他們這些大頭兵不夠畢恭畢敬，塞給的賄賂好處不夠多？這么好的地方，待在城里只覺得身子骨都軟軟的，舒服極了，為何要走啊！
甚至連大軍的核心，那從魏地跟來的八百士吏也頗有人如此認為，雖然大將軍給眾人開會做思想工作時說：“不要在意一城一池的得失。”
可這不是普通的城池，是常安，是京師帝都！
殊不知，他們留戀常安的原因，正是第五倫非要離開的緣由！
作為一支“封建軍隊“，腐化墮落是必然的事，但就是在常安，這支剛拉起來的隊伍腐朽得最快。
漢朝兩百年積弊，新朝十余年怪狀，讓這座大城沉淀了許多光怪陸離，不是將王莽及一干“民賊”逐的逐殺的殺就能解決的。
那積弊和腐壞，已經蔓延到城市的每個里閭和街巷，想要改變，除非帶著一支強大的官僚隊伍來用重典。否則以京師水深而渾濁，沒有堅定理念和組織的軍隊扔進去，骨頭都給淹沒了。
一個新政權還沒建立，就全盤繼承前朝前前朝的弊政，失去活力，這哪行。王莽已經證明，簡單將漢家政治換個招牌，就用那些舊朝官僚來搞改革，是自取死路。
常安之垢與不祥，恕現在的第五倫接不住，倒不如……
“另起爐灶！”
不破不立，他只給了常安人一個選擇，走或不走，是他們自己的事——甚至連第五倫的軍中，也有不少領過金餅的士卒，做了逃兵，選擇留在這大城里。
“在這亂世中，每個人，都得自己做出選擇。”