“文叔是更始天子使者，有赫赫之功，又是徐州牧，乃是侯霸的上司，你不坐主位，誰來坐？”
一番謙遜后，劉秀終究還是坐到了正位上，這一場景讓鄧禹、馮異頗為振奮，交換了一下眼神，看來靠著劉秀的善于結交、謙遜好義，“臨淮郡究竟誰做主”的問題，在他們抵達近月后，終于有了定論！
倒是侯霸的舊僚們面面相覷，都有些不太甘心，他們中不少人覺得，劉秀等人是來鳩占鵲巢的！
然后侯霸卻很清楚自己的能耐，他乃是河南郡人，王莽在位初年，被五威司命陳崇舉薦，做了縣宰。侯霸既然出身五威司命，自然通曉典章制度，也頗顯循吏風格，案誅豪猾，分捕山賊，縣中清靜，有了成績后步步高升，最終來到這東南之地為封疆大吏。
他做事頗為膽識與決斷，十年來，將政務料理得順順當當，王莽敗亡時，也能糾集兵民，保郡自守，讓淮陰之地維持了安寧。
但侯霸很清楚，在大爭之世，他自保有余，但想做更多事，卻有心無力。
“臨淮雖有人口百萬，但豈敢違抗于漢帝？不論是大江之上的盜匪北來，還是赤眉數十萬人南下一沖，吾等皆為亡鬼也。”
他聽說舉主陳崇被占據關中的第五倫視為“民賊”殘忍處死，也心生懼怕，作為新朝殘余官吏，侯霸思來想去，投靠綠漢求得庇護是最穩妥的，只恨赤眉阻擋、淮南李憲割據，消息斷絕，無法往來。
如今昆陽的英雄劉秀帶著更始帝的詔令、節杖抵達，侯霸自然畢恭畢敬。
但最初也頗為防備，沒因為他們有個共同的朋友就放松警惕。直到觀察逾月，數次同臥相談，發現劉秀雖然看上去質樸，卻仁智明遠，多權略，樂施愛人。又見其麾下鄧禹、馮異等，要么是大家子弟，要么是英俊豪杰，加上劉秀昆陽大戰之威名，或許能補上自己最缺的軍爭之事呢？
侯霸這才下定了決心。
“這亂世里，我沒有爭鼎的器量，也不敢有此野心，倒不如讓劉秀來做臨淮的主，而我退為其輔翼，這才是長久之道。”
于是他假意表示：“我乃是新莽亂賊之臣，如今漢室復興，理應獻出官印，自己去牢獄中待更始天子降罪處置，徐州牧乃乃帝室之青，執掌此州，還請另聘他人為郡守。”
侯霸還沒拜下去，就被劉秀給扶住了：“侯公何出此言？你德廣才高，力抗南北盜寇，若非侯公，臨淮幾乎不保，吾等更不會有落腳之地。今秀剛剛上任，德行淺薄，不知所措，侯公就要忍心棄我而去么？天下將以秀為無義人矣！”
經過一番讓底下兩撥人數次站起來，差點劍拔弩張的推讓后，二人終于達成共識：劉秀為徐州牧，掌軍事，而侯霸依然為臨淮郡守，管政務和民生。劉秀這假冒的徐州牧膽子肥，還拍著胸脯表示，一定要寫奏疏力陳侯霸之功，讓更始寬赦并封他為侯！
今日之事塵埃落定后，劉秀的“徐州牧”幕府也正式開張，在屏退他人只剩下親信時，傅俊忍不住道：“這侯霸，終于肯將兵權交給明公了，也不枉吾等忍了這么久，算他識相，否則……”
否則，他們幾個急性子的家伙，就要火并侯霸，強行為劉秀奪位了！
雖然民政還歸侯霸管，而軍隊里也有侯霸舊部不服，但劉秀相信，稍用手段，自己和麾下從屬很快就能掌握臨淮數千郡兵。
他笑著讓眾人按捺住激動，看向鄧禹：“仲華，臨淮已相當于為我所有，你且說說，接下來該如何？”
鄧禹來此旬月，沒少借著“游覽”的由頭去勘察地貌，心中已有韜略，此刻侃侃而談：“此郡沃野有開殖之資，邗溝淮泗有運漕之利。阻淮憑海，控制徐州。春秋時，夫差欲通中原，道出江淮，即從事于此，其后南北有事，皆倚為重鎮。淮陰侯韓信生于此地，而項羽叔侄亦以此為基。”
他分析道：“如今北方的彭城有梁王、赤眉阻礙，乃是強敵，西邊則是新朝廬江大尹李憲割據，欲占有淮南，也坐擁上萬之兵。臨淮郡兵剛剛依附于明公，不可用于同強敵交戰。依我之見，不如先向南，取廣陵（今揚州）練練兵！”