“陳孟公，去赴魏王之宴，終于回來了？”
年過六旬的陳遵頭發斑白，醉醺醺回到位于茂陵、第五倫賜還給他的舊宅時，發現一位故交早已等在此處，那老頭兒也不在屋內等，就坐在府邸外頭的階上錘著老腿。
陳遵揉了揉眼睛，立刻喜不勝收，將他攬住，老淚縱橫。
“不曾想，經此大亂，還能再見到你張伯松！”
張竦（sǒng）乃是“畫眉京兆”張敞的孫子，堪稱王莽政權里的政宣口第一人，給王莽寫了不少溜須拍馬的文章，由此封侯。第五倫入京時，好歹沒將他當國賊給宰了，抄家時又發現他竟是個清官，遂不了了之。
數月前，第五倫撤離常安，張竦竟不計前嫌，毅然追隨出走，跑到渭北池陽定居。他料定京師這個冬天會格外冷，當初那些嘲笑他的常安鄰居們肯定在后悔直哆嗦，當然，也不排除不少人還指望隗氏解救……
而他的老朋友陳遵也是命途多舛，作為關中著名的儒俠，陳遵替王莽平定過叛亂、封為列侯、三次當過地方二千石，最后因為酒醉后夜宿寡婦門，有失風化又削了職祿。
數月前，他被新朝大司空王邑征辟，隨軍而行，想利用他在關中、關東的名望，效仿周亞夫征劇孟一事。結果王邑大敗于昆陽，陳遵只能在門客護送下逃竄，東奔西走，好歹趕在秋后跑到了河東，投靠了有過一面之緣的竇融。
竇融現在幾乎淪為魏國官員鄙視鏈底端，哪還敢接納前新官員，遂將他禮送回關中，不曾想剛到茂陵，卻成了第五倫的座上賓，還封了陳遵一個“光祿大夫”的虛銜。
陳遵和張竦是老朋友了，張竦博學通達，以廉儉自守；而陳遵放縱不拘，嗜好飲酒，然而他們卻頗為相善，如今兩個失去一切的老頭再會，都感慨不已。
張竦此來，自然不止是訪友：“孟公快說說，魏王的宴會如何？”
陳遵知道張竦不好享樂，問的是魏王對他說了什么，遂道：“魏王有禮，如今隗氏兵在側，還抽空見我，談及其先師揚子云之《酒箴》來，我當年也頗愛此篇。”
“還有呢？”
“聽說我年輕時曾護送單于北歸，問了問匈奴之事。”
張竦繼續追問：“還有呢？”
陳遵展示了腰上的印綬：“讓我作為光祿大夫，替魏王巡行渭北，安撫各地豪右，告誡眾人，所誅所焚者，皆乃與劉伯升、隗氏勾結之輩，其余諸姓各安其所，勿要聽信謠言。”
“這才對啊。”張竦一拊掌：“以你陳孟公的名望，就該用來做個牌面，好安撫人心。”
陳遵卻是苦笑：“莫高興得太早，若是隗氏勝，第五敗，吾等要么得隨他逃亡河西、河東，要么就得留下來等隗氏發落。你我本就是新莽功侯，加上為魏王奔走，一旦隗氏入主關中，你倒無虞，我卻必死無疑。”
張竦反問：“誰說第五倫會敗？”
陳遵壓低了聲音：“不少豪右都如此想，魏王焚的雖是那已覆滅的三十三家之券，但打的卻是關中所有豪右的臉。”
“魏王還在乎他們的臉？并非我小覷，彼輩于勝負，毫無用處。”
張竦冷笑道：“魏王剿殺異己可不是亂殺，是有講究的，那三十三家豪強，要么是前漢遺老，心向漢室，貪得無厭，反正都難以收服，不如誅滅以絕后患；要么是坐擁徒附太多，威脅到了魏王，索性利用宴饗，一網打盡。”
“渭南也有不少大姓，但彼輩既已投靠過劉伯升，與魏敵對，遂直接派遣兵卒拔除，如今只剩下幾家負隅頑抗，其余滅的滅逃的逃，引隗氏兵東進。”
“至于剩下的人，要么就像茂陵馬、耿、邛成侯家，是魏國朝堂里的達官顯要，沒理由作亂。”