“北漢”的首都，已經遷到了襄國（邢臺）。
作為古代邢國之地，此處西帶上黨，北控常山，還是冒名劉子輿的王郎勸趙王：“襄國乃是河北之襟要，依山憑險，形勝之國，我望氣發現，若得而都之，霸王之業也！”
此處確實比邯鄲更安全，但這數月以來，趙王劉林的心中卻越發不安。
北漢在八月初一建立，本質上是趙王、真定王、廣陽王三劉聯合的政權。這之后數月內，地盤擴張最迅猛的是劉楊，一舉拿下了太原、雁門、代郡，加上其基本盤常山、真定國、中山三地，實力極劇膨脹。
反觀趙王劉林，不過控制了邯鄲、廣平、巨鹿而已，只占了人口較多的便宜，實力位居第二。
排在第三的則是廣陽王劉接，他控制了廣陽郡（北京）和涿郡。
名義上歸附北漢的上谷太守耿況、信都太守李忠、和成太守邳彤、上黨太守鮑永，都是新朝舊官留任，除了鮑永堅定效忠劉子輿外，其余都不太聽劉林的話。
所以如今趙王有些尷尬，他才是政權的肇造者，挾天子以令諸侯，可號令卻不行百里之外。
原本劉林是這么打算的：“待擊破銅馬，收編其軍，趙國以北，遼東以西，皆從風而靡，孤再挾天子以令諸王，以冀幽兩州甲兵，南取魏郡、河內，以窺中原。”
可如今連第一項都做不到，銅馬與其他流寇合力，控制了清河、河間、渤海的廣大地域，數量十余萬，河北豪強們守則有余，攻則不足。
所以得更改計劃，先對魏郡、河內下手，得其糧秣財富以壯大實力。但又怕打不過馬援，而進攻耿純更會引來真定王劉楊不滿，反復躊躇間，浪費了數月。
劉林終究還是下定了決心，這場聯姻格外重要。
但一直對劉林服服帖帖的王郎，卻有自己的想法……
“你要去藁城親迎皇后？”
劉林看著無人時，拜在自己腳邊的王郎，皺眉說道：“民間成婚，親郎確實要親迎新婦，但皇帝卻不必如此，別忘了你的身份是嗣興皇帝劉子輿！”
王郎自然不會忘，朝劉林再拜：“話雖如此，但此番成婚，對大王至關重要，劉楊多疑，想要將他及真定王室全部騙到襄國來軟禁，好讓大王控制整個河北只怕不易。小人近來看了幾篇古文，上面說‘將欲歙之，必固張之；將欲取之，必固與之’。”
“不如讓小人做足姿態，親自前往迎接，如此一來劉楊欣喜，也不好慢待我這皇帝，自然也要跟著回襄國來，屆時大王將城門一堵，劉楊便成釜底之魚了！”
見劉林還在躊躇，王郎遂哭泣道：“小人才是最恨耿純與第五倫的人，我父被二賊合謀，殺于鄴城，小人日夜不敢忘此仇怨，只愿大王早日吞并劉楊部曲，揮師南下，先殺耿純以報父恨。若能如此，小人此生足矣。”
這一番肺腑之言打動了劉林，遂微微頷首：“藁城畢竟是劉楊的地盤，既如此，我派遣親信大臣隨你前往，記住了，高深莫測，輕易不說話，才能顯得高深莫測而不露破綻，你不必與劉楊交談，一切由大臣代勞即可。”
“諾，小人明白！”
王郎將頭伏下，等劉林離開后，他才站起身來，坐回了皇榻上。
為了扮好劉姓天子，王郎很好學，如今不但將禮儀學得爐火純青，搞清楚了劉姓各分支復雜的關系，甚至還看起《老子》這樣的雜書來。
策劃著這趟親迎之行，王郎在心中暗道：
“將欲弱之，必固強之；將欲廢之，必固興之！”
……