耿植一行沒有走邯鄲，而是從上黨繞了遠路，但因為出發比較早，還是較王郎那聲勢浩大的迎親隊伍，先一步抵達藁（gǎo）城。
時間已到嗣興二年正月，冰消雪融，萬物始春。這藁城在戰國時，本是中山國之地，后并于趙，當地最大的家族便是郭氏。
真定王劉楊也得知他們的皇帝陛下竟要來親迎，這倒是出人意料，少不得一通手忙腳亂。
劉楊早先也懷疑過“劉子輿”的真實身份，但隨著時間推移，親自見到劉子輿，發現此人確實頗懂宮廷禮儀，言辭優雅，儀態不俗。
他還派遣使者多方試探，回來的人都贊嘆，說與皇帝陛下交談，如沐春風——王郎畢竟是個卜算出身，這一行靠的就是騙人，對人心頗有鉆研，使者想套他話，殊不知自己卻被套進去了。
劉楊漸漸有些相信了，這趟聯姻還是有必要，河北三劉需要一個共同的首腦，否則就會立刻分崩離析！
“但吾等的皇帝陛下，一直控制在趙王手中，動輒以其名義對吾等發號施令，還是有些不妥。”
如今聽聞劉子輿來到他的地盤，劉楊頓時大喜，也親自跑到這來，正在練習擊缶，打算在送外甥女出嫁時親自上陣，以表欣喜。
至于皇帝親迎后在哪成婚，以后“北漢”的都城還在不在襄城，還不是他說了算？
正在此時，有人稟報，說耿植抵達。
劉楊的臉頓時就黑了下來：“耿純還是不肯來么？我與第五倫，究竟誰與他更親？”
自己不但迫使劉林不敢向南進攻，又為耿純爭得了丞相和萬戶侯的位置，勸他效命于北漢，與第五倫決裂，可耿純依然首鼠兩端，遲遲不做答復。
這次邀耿純來籌辦婚禮，也算劉楊的最后通牒，可耿純再度讓他失望了。
這一氣，劉楊脖子上的大瘤子就更是發紅發紫，等耿植進來拜見后，也不敢看自家舅父的癭瘤，只表示了來意后，將耿純的信奉上。
“老夫倒要看看，他又找了什么借口？”
但等劉楊一看這帛書，臉上卻頗有驚異之色。
“甥于魏地毀王莽家墳、廟，士卒夜宿沙麓，忽聞有女子唱曰‘莽五興魏，皆當覆亡，漢家不絕，赤九之后，癭楊為主！’，前往查探，卻又無人影！”
“依此讖言，王莽、第五倫皆興于魏地，但都不能得天下。”
“赤乃漢德也。”
“舅父是高祖九代孫。”
“癭楊……”劉楊不由摸上了自己的癭瘤，他一直覺得自己這瘤子長得不同凡響，還偷偷找了常山的相面者，那人說他有坐天下的面相，劉楊當時剛被王莽削了真定王，沒當回事，可如今隨著他實力躍升至河北第一，也會偷偷念想。
而知舅，莫若甥啊！
耿植轉述了耿純的想法：“兄長說，吾等作為劉姓外家，受漢德澤，自不敢忘懷。但劉子輿身份成謎，有傳言說他乃是冒名之輩，劉林所扶傀儡，只恐江山為外姓所篡。兄長愿意投效大漢，并獻上魏、河內、東郡三地，但前提是……”
“舅父，才是吾等效忠的漢家天子！”