但這之后呢？他們，赤眉軍，當真迎來樂土了么？
到了次日，桓譚他們在一片嘈雜中醒來，而外頭也來了一個模樣和劉盆子有幾分相似的人，額頭上摸著赤眉，卻穿著一身儒服，正是劉盆子的兄長劉恭。
赤眉打到現在，雖然依舊鄙視文化人，但也需要點會算賬識字的，劉恭就在本營從事身邊聽侯調遣。
他找到劉盆子，就立刻將懷里的東西交給他，那是一些吃食和衣物，都是如今赤眉最稀缺的東西，劉恭一點點省下來的：“吾弟，我要走了。”
劉盆子有些驚慌，他們在淮北待了太久，久到劉盆子都快以為，赤眉要在此長住了：“兄長要去何處？”
劉恭道：“樊巨人在集合三十營眾三老，點了至少大半丁壯西行，我被從事點名，也要隨軍。”
赤眉三十萬，是包括隨軍老弱婦孺的，但比例不多，因為體質太弱的，要么死在了家鄉，要么死在了路上，至少有二十萬男丁，抽調一半……那就是起碼十萬人啊！
桓譚敏感地意識到了什么，前幾次劉恭來見劉盆子時，還頗為振奮地說，赤眉有意與南陽更始皇帝和談，若能順利被招安，漢家天子一定會將他們這些被赤眉關押的劉姓宗室子弟贖回去。
當時桓譚就譏諷道：“汝等又不是舂陵劉，而是城陽劉，八竿子打不著，于劉玄而言，路人罷了，難道還想讓他叫你一聲皇叔？”
那會劉恭還紅著脖子反駁，可如今卻眼中垂淚，看來這趟西行，多半不是歸降，而是赤眉要和綠林火并啊！
劉恭朝桓譚重重作揖：“吾弟就拜托桓公照顧了！”
“這說的什么話。”桓譚嘴里沒好氣：“這小半年，分明是他在照顧老夫。”
劉恭長作揖告辭而去，劉盆子垂淚看他，轉過頭問桓譚：“夫子，赤眉會贏么？”
桓譚沉著臉：“不管輸贏，都是好事。”
“贏了，剩下二十萬就能去南陽吃食，省得在此餓死。”
淮北已經快被赤眉啃光了，雖然開春后赤眉終于想起種田，但撒下去的種子得秋天才能收獲，誰能捱到那時候，再者，海岱的土質和淮北大不相同，某個赤眉兵在故鄉是個好農夫，來此后第一年卻不一定能種出多少糧食。
“而若是輸了……”
桓譚幽幽道：“你的枷鎖也解了，豈不也好？”
劉盆子哭道：“如今也挺好，放牛不算勞累，我寧常為牧兒，也希望赤眉能勝，兄長平安。”
真是個好孩子啊，桓譚這一刻有點心軟了，也不說陰陽怪氣的話，只道：“放心，赤眉定勝，以老夫聽各方傳聞來看，那綠林更始皇帝劉玄……”
似是想起某個被自己錯料低估的人，桓譚摸著劉盆子的發髻，嘴邊露出了一絲笑：“一介鄉里之士罷了！”
……
二月二十那天，赤眉大軍出發。
桓譚帶著劉盆子遠遠看著這些背井離鄉，衣衫襤褸，唯一亮色只是額頭一抹紅土血跡的赤眉兵出征。