當最后的鼓點敲響時，監考官開始下來收卷，有人因未能寫完，竟失態地當場崩潰，哀求再多給他片刻……
“大王有詔，多片刻都不行！”
文官皺著眉索要簡牘，有個考生竟情急之下抄起了案幾上的刀削，也不知要捅別人還是捅自己！
眾人驚呼連連，就在這時，一直跪坐在考場后的武吏幾步上來，將刀鞘敲在那人的手腕上，讓他的兇器脫手而出，而后把手一扳，將其押了出去。
這只是一個小小插曲，承宮也不知等待那人是怎樣的結果，他只關心自己的弟子們。
將十多名弟子攏到一塊后，眾人抱著筆墨回舍中，走著走著，年紀最小，先前還憧憬地說“風乎舞雩，詠而歸”的小弟子甚至擦起了眼淚，哽咽著說他好幾道題沒答出來，給夫子丟人了。
承宮轉過身，看著哭泣的愛徒，還有其余低著頭，沒了士氣的弟子們，真像一群興致勃勃出了家門，卻被雨水淋了一頭的小雞仔。
他知道他們在難過什么，這幾日的長安、太學之行，讓這群注定一輩子呆在武功小鄉邑里的弟子，觸碰到了改變人生的機遇。
這種機遇本是絕不可能，但魏王卻將太學和仕途的大門，向所有人敞開。
接下來，就是你能否抓住這個機會。
承宮也一樣啊，糾結于某道難題時，他也會想起自家漏雨的廬舍，滿是補丁的布被，妻子看著見底米缸發愁的面容，還有戰亂時盜匪路過的朝不保夕。
亂世里，在如今最穩定的魏國謀個官職，讓自己和家人得到保護，無疑是最鐵的飯碗。
但他們，真的有機會邁過門檻，登堂入室么？
“當然能。”
承宮不知道自己和弟子們能否跨過那道坎，他現在只能笑著繼續勉勵他們：“明日，不是還有策論一科么？努力！”
他的手輕柔地放在小弟子的發髻上，就像老母雞用翅膀呵護自己的孩子。
“等一切了結，不管成不成功，我都要帶汝等，進長安，去未央宮闕前看看！”
……
昨日，承宮笨拙地用故作自信給弟子們打氣，好歹勸住了幾個心態崩潰，已經打算放棄直接回老家去的弟子。
冠者五六人，童子六七人，跟著他們窮困潦倒的夫子，穿著唯一一身沒補丁的衣裳，再度鼓足勇氣，來到上庠館。
他們發現，今日來參考的人已少了好幾個，或是作弊、崩潰被攆走，亦或是因無法接受昨日經術、數術各一道的大難題而退縮了。
有人還在為昨天那道經術題究竟是來自哪個典籍而議論，承宮沒有理會周圍的聲音，閉著眼時，面前盡是妻子默默給自己準備行囊的身影，讓他鼻子酸酸的。
直到鼓點再度敲響，他才睜開了眼睛，滿是斗志！
黑衣黑冠的考官進來了，可以看出，他臉上帶著驚訝，但也有興奮。
今日的策論題，乃是魏王親自所擬！是命題作文！
幾個字被寫在布告上，令所有人都屏住了呼吸！
“《漢家氣數已盡》！？”
……
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